一
一到天津，见了吴亮孚的把兄，那位文案委员上下打量吴佩孚，眉头一皱，摇摇头说：
“看你这副文弱书生的模样，哪儿是吃粮拿饷的材料？”
吴佩孚一听，一颗心往下一坠，着起急来，他便愁眉苦脸地说：
“那可怎么办呢？我在天津，连个住处都没有？”’
侧过脸来，再望他一眼，略一沉吟，又点点头说：
“要么这样，我听说沈管带那边，还缺两名戈什哈。他跟我交情不错，你要是不嫌委屈，我就荐你过去。”
当时的吴佩孚，只要能有一个立足之点，啖饭之地，便就大喜过望了，他怎会嫌委屈呢？于是，他立刻应允，并且连声地称谢。
被荐到沈管带那儿，沈管带看吴佩孚五官端正，眉目清秀，刚从山东出来不久，人也老实，因此当时没说什么，点点头把他收留下来，派他当一名戈什哈。戈什哈是满洲话，意思是指护卫。光绪二十四年，清廷已经采纳了袁世凯的“练新建陆军禀”，定武军和武卫军都实行了我国最早的新式陆军制度，吴佩孚投军初期当的是“护勇”，一个月的工食银是五两五钱，反而比兵丁多了一两。
沈管带，是一位连长，中国最早的陆军建制以“营”为战斗单位，营长叫“统带官”，副营长叫“帮统官”，一营有四个连，连长便称“管带领官”。吴佩孚进了武卫军，一看沈管带领官可真了不起，他月支正薪五十两，另外还有一百两的公费，下面有三位哨官（排长），每位带六棚（班）兵，一共是84名，三排人便有252人之多，此哨官较次一级的还有两名哨长（排附），行军的时候一名领头，一名押阵。哨长以下，每棚分设正头目（班长），副头目（副班长）各一。
除了一营四队（连）兵丁1008名，一队三哨兵丁252人外，统带、帮统合用文案二人，管查军械、粮饷的委员二人，正副医生各一，护勇16名，号兵8名，长夫20个。像沈管带这样的“连长”，也有文案、委员各一，护勇8名，号兵4名和10名长夫。
和平时期，部队不打仗，一位管带领官再威风，也用不着8名护勇，所以管带的护勇，便渐渐地沦为听差跑腿的勤务兵，有的当管带的跟班，有的留在队上，有的索性派到公馆里去打杂。
吴佩孚投军，不但未能铁马金戈，沙场杀敌，反而当了成天被人呼来叱去的听差，这对于年青气盛，胸怀大志的蓬莱秀才，简直是一种虐待。他因为壮志未酬，难免心中郁闷，成天拉长了张脸，办起事来也是无精打采的。这副懒怠的模样。使沈管带看了很不顺眼，当时他队上的文案叫郭绪栋，也是山东人，沈管带干脆把他拨去侍候郭师爷。
郭绪栋有一脑门子的神机妙算、世故人情，却是没有扎实的学问根基和功名出身，因而他也是怀才不遇，屈就了一名小小的文案，相当于现今连上的司书。吴佩孚被拨到他的跟前，头一天两人攀谈起来，郭绪栋这才惊讶地发现，这个护勇吴佩孚居然中过第三名秀才，而且还是蓬莱国学大师李丕森的入室弟子，饱读诗书，满腹经纶，不论学问和出身，都比自己高出多多。他是个胸襟开阔，爱重人才的人，他很为吴佩孚感慨，当时就勉励了吴佩孚一番，又跟他说：
“老弟，我懂得看相，我看你少年的运气虽然不佳，但是一过40岁，你必有大运可走，旗开得胜、马到成功，这一步大运一直要走到六七十。如果你不嫌弃，我很想跟你结拜兄弟，也好让我的后半辈子，有个倚靠。”
吴佩孚听了，简直受宠若惊，连忙点头应允。第二天，郭绪栋正经八百，备好香烛三牲，跟吴佩孚到关帝庙里，磕头烧香，默祷上苍，填好了兰谱，结拜为异姓兄弟。然后回到郭绪栋的家，拜见了义嫂，当晚，便在郭家开怀畅饮。互叙生平，鸡鸭鱼肉的大吃了一顿。
从此，郭绪栋和吴佩孚形影不离，十分亲密，而郭绪栋这个人热心得很，一有机会，便为吴佩孚到处吹嘘，说他文武全才，精通韬略，将来一定有出息，成大器。言下之意，仿佛队上所有的人，谁都比不上这区区一名护勇，勤务兵。
殊不知武卫左军，原来是淮军的底子，武卫左军的统领，直隶提督聂士成，便是合肥相国，淮军创始人的同乡，他是淮军宿将，太平天国之役和朝阳剿匪之战，他都立下了赫赫战功。甲午年中日战作，清军水陆两路皆败，惟有聂士成扼守大高岭，力阻日军，遂使他名震天下，俨然一代名将。甲午战争后，他便升任直隶提督，率领武卫左军守卫京师的门户。当时的武卫左军之中，头目以上，文武职司，多半都是安徽老乡，郭绪栋自己不过是一名文案，地位无足轻重，他和护勇结拜弟兄，又在竭力揄扬吴佩孚的学识才具，凡此种种，看在安徽老乡们的眼里，都以为他们两个山东人，自吹自擂，无非乡谊观念在作祟，因此，非但无人加以理会，有时候，反会惹来同僚的冷讽热嘲。不论郭绪栋怎样吹嘘汲引，吴佩孚依然是戈什哈一名，他连一步都升不上去。
武卫军是北洋系的发源地，袁世凯飞黄腾达的起点。就在吴佩孚当