威势，带着一批翻脸无情、六亲不认的亡命徒，在上海滩上打家劫舍，杀人越货，为所欲为，干尽了坏事。
吴世宝，苏北高邮人，自幼随父母逃荒来到上海，住在沪西地区以拾荒为生。后来他的父亲开“老虎灶”，他除了搬搬煤块、捅捅炉子外，还做过牵马童，以贴补家用。
可是，底层社会的这番经历非但没有给吴世宝多少有益的启示，相反却激起了他摆脱“人下人”地位，而成为“人上人”的强烈愿望。
吴世宝从做小瘪三开始就横行霸道，成年后拜沪西地头霸“通”字辈流氓张云祥为老头子，跟着他做强盗，抢劫不到就靠打架和敲诈来过活。此人打起架来有一股子狠劲，在沪西流氓中颇有些小名气。
后来，吴世宝又向同伙买了一支手枪，经常携带在身边，做起了沪西最大的赌窟六国饭店的“抱台脚”。他高坐在赌台旁，跷起二郎腿，替老板监视闹事的流氓。
此后，李士群在沪西七十六号组织了特务总部，吴世宝便投奔了他，当上了特务总部警卫处处长。从此，他就更加横行霸道了。
当地百乐门舞厅有个红舞女马三嫒，他用汽车把马三嫒强行绑架到七十六号，软硬兼施，威胁马三嫒做了他的小老婆。
不久，汪精卫成立了伪国民政府，李士群升任江苏省伪省长，吴世宝便成了七十六号里的杀人魔王。
吴世宝在上海滩上飞黄腾达后，便不惜重金，购买房子，添置地产，配备车队，雇佣保镖，以一掷千金来显示自己的阔绰，在五光十色的十里洋场抖一抖威风。
1940年，吴世宝用赌、娼、烟、毒各业交上来的钱款，在愚园路四百七十五弄二号买下了一幢西式洋房。这幢豪华的住宅交通便利，闹中取静，占地数亩，富有气派，还附设有花园。
买下这幢洋房后，吴世宝依然不觉得满足，于是，他恃强带狠，先是将左边邻居的一座洋房强买下来，开了一道侧门，把楼上作为宴客厅，把楼下辟为舞厅；接着又把右边邻居的一个大院子买了过来，也开了一道侧门，作为网球场和晒衣场。
为了显示自己的“气派”，吴世宝在正厅里摆了全套红木家具，中式布置；在花园里造了一只亭子，里面放只大香炉，
日夜烧着檀香，烟雾缭绕。
搬进新居那天，吴世宝把高官名流、狐朋狗友、四亲八眷、徒子徒孙都请了来，在华丽的厅堂里摆了一百桌筵席。在网球场和晒衣场上，他让人搭了一座舞台，将上海的优伶名角全部请至。如此大吃大喝，大娱大乐，连开了三天筵席，唱了三天堂会，可以说是风头出尽。
第二年，吴世宝的老婆过40岁生日，为了摆阔，吴世宝示意他的门徒出面为师娘做寿，摆了几百桌酒席，连宴三天，连唱三天堂会，排场比搬家那次更大。
但黄金荣对此嗤之以鼻，认为他发财不是自己的本事，而是靠日本人的势力。如果是在以前，让吴世宝这小子来舔自己的脚面，还嫌他的嘴粗糙。
上海师傅长缝制戏装，知名全国；当日穿上戏装拍照，已成为一种时尚黄金荣牢骚归牢骚，却不敢动他一根毫毛。他知道自己老了，在上海滩上已不能像以前那样，跺一跺脚，就能抵上三四级地震。所以，他倒能容忍。
但事情并不像黄金荣想象的那样，你不找他，他可就找上了你。
事情是这样的：
那时上海京剧界有个姓高名青田的武生，学识渊博，年纪也轻，自幼专攻武生，最擅长演《铁笼山》、《挑滑车》、《长坂坡》、《战宛城》、《战马超》等折子戏，一时名噪剧坛。
谁知高青田后耽于烟酒赌嫖，不抽饱大烟就不能登台演出，所挣的钱全部花在这上面了，以至于后来竟典当戏装。
老板范氏昆仲看了，认为有损戏院的面子，就中途与他中断了合同，一脚踢开了他。为此，高青田怀恨在心，伺机报复。
高青田的烟瘾越来越大，最后竟吸起毒品海洛因来。就在他行将待毙的时刻，有个救星出现了，他就是七十六号特工总部的吴世宝。
高青田当即拜了吴世宝为老头子，吴想不到收了有名的武生做门徒，他觉得自己很有面子，于是拿出一笔钱，送他去戒毒。这个武生算有点志气，竞戒绝了毒瘾。
重登舞台后，由于有吴世宝做靠山，他居然在京剧界称起霸王了。他自组麟社，威胁同行加入他的组织，有些名伶因此大吃苦头。
东山再起的高青田，回想起当年大舞台戏院老板范氏昆仲的仇来，因此想报复他，但又想到范氏昆仲的老头子是黄金荣，又不敢轻易下手。
他找到吴世宝后，便添枝加叶地哭诉了一番，要求老头子设法帮他报仇，吴世宝听后，胸脯一拍：“你只管放心，不管他后面有没有黄金荣做靠山，十天之内，我定要给他们点颜色看看！”
不久，吴世宝便派了十名小恶魔，各自暗藏手枪，假扮看戏观众，准备在演出时闹事。果然，戏正演到高氵朝，十个小恶魔闹将起来，场内稽查便来干涉。于是，打杀声、