在黄金荣和杜月笙发迹之前，白相人是没有社会地位的。如杜月笙的师父陈世昌，绰号套签子福生，在天后宫一带用三根红木签子供游人用竹圈投掷，骗取学龄儿童的糖果钱。此外又强包附近居民婚丧喜事的仪仗队，称为吃“红白饭”等等。而陈世昌在白相人中，也算得上是一个头面角色。黄金荣利用帮会分子打天下，慢慢爬到捕房华探督察长时，流氓势力就大为抬头，黄是他们可靠的后台老板。由黄金荣幕后操纵，承包了法租界烟赌两项特种事业，于是造成了像杜月笙、金廷荪、马祥生那样的大流氓。
广交各路军阀
在民国时期的上海，洋派的上流人士，多是泡电影院、舞场，遛狗，吃大菜，喝咖啡，与交际花打情骂俏，争风吃醋。而旧派人士则是进澡堂，孵茶馆，听大书，唱国剧，吃本帮菜，喝老酒。
扬州场面上的生活方式可以用六个字来概括：水包皮，皮包水。所谓的“皮包水”，就是早晨起来孵茶馆店，与朋友一起吃茶吃点心，交流信息。所谓的“水包皮”，就是傍晚或晚上孵澡堂（洗澡）。随着扬州人士大量迁居上海，这种“上等人”的生活方式也传播到了上海，尤其是不少扬州移民沦为贩夫苦力、帮会流氓人物，因此使得这种“皮包水”、“水包皮”在上海社会，尤其是帮会流氓中最为盛行。
黄金荣当了包打听后，一般每天上午七八时起床，先到法大马路郑家木桥转角的聚宝楼茶馆，坐在他的专用座位上，跑堂便会沏上一壶碧螺春或者龙井，然后黄边吃点心，边会见手下的眼线和各色人等，交线索、通情报、讲斤头的纷至沓来，由他当场处理。通常如侦查案犯、策划抢劫、分赃劈霸，也在此决定。
然后中午回到寓所用餐。到下午三四点钟出门，由手下前呼后拥，到八仙桥日新池浴池洗澡。进得澡堂后，先入大汤池泡上三十分钟，直泡得皮肤红胀，心跳加速，然后入高级单人浴室，接受搓背、敲腿、扦脚与捶背、按摩等全套服务。同时，接待三教九流人物。谈话内容因人而异，从寒暄接待、谈正经生意，到杀人贩毒均有。
后来，有了些商业眼光的黄金荣，把日新池浴室改成黄金大戏院。
黄金荣下午的“水包皮”便改到民国路、浙江路（今人民路、浙江南路）转角处。
逍遥池楼高三层，设施更现代化，场面也更有气派。尤其是休息间，装饰华丽。逍遥池的老板是黄金荣的门徒，师父上门来是天大的面子，自然分文不收。
黄金荣洗完澡，进入休息间，躺在烟榻上，便由程锡文等负责装烟，过瘾后打个盹。手下门徒都知道师父的这一习惯。等黄金荣醒来，便鱼贯而入，向黄汇报三教九流种种情报，请示定夺。然后，张啸林、杜月笙、金廷荪等也常常相聚于此，商量各种要事。
自黄金荣“早上皮包水”、“下午水包皮”的生活方式固定后，从杜月笙、张啸林以下，上海滩上一般的黑道人物均竞相模仿。一时，每日早晨，十几家有名的茶馆中，聚集着从各方汇拢的白相人；而下午的高级浴池中，也到处是五大三粗、横眉竖目的地痞流氓。
另外，抽鸦片几乎是黄金荣终生的爱好。从晚清到民国，中华大地毒烟滚滚，抽大烟是国人的普遍嗜好。在1929～1934年间，全国有八千万人吸食各种毒品，占总人口的16．8％。帮会流氓人物可以说是吸毒队伍的主力之一。
黄金荣自幼就已在父亲的吞烟吐雾之中习以为常了，成年后便成了烟馆、燕子窝的常客，尤其是成为巡捕后，要抽几口大烟，那还不是现成的，于是由白抽、白拿而染上了阿芙蓉癖。
黄金荣尽管每天离不开鸦片，但也有三点准则：一是只抽大烟，不吸海洛因，不打吗啡，这样不会因中毒太深而丧命。二是鸦片只选两种上等鸦片，即印度鸦片或者是云南鸦片。这两种鸦片所含生物碱较多，香气浓郁而毒质较少。三是鸦片烟膏中要掺合燕窝、珍珠粉和人参，这样可以大大减少毒性的侵袭。
黎元洪到上海访问时，其夫人赠送黄金荣一套精美的鸦片烟具，全部用纯银镶钻而成，黄金荣极为喜欢，视为至宝。
黄金荣具有浓厚的封建思想。上海城隍庙每年一次的执香会，他是会长，他必率众子弟前往祭供叩拜，还叫些流氓装扮成判官、小鬼、阴皂隶，两个一对地搭成对子，面对面，在马路上表演。黄家花园里设有关帝庙，庙后土山上有观音堂，题名为“紫竹林”。
每逢农历正月十三、五月十三和九月十三日举行关帝会，黄门子弟每人出资十元，到花园内关帝庙聚餐，菜肴由黄宅厨房供给，多余的钱就作为黄家花园的内部开支。这又是借名敛钱的一套手法。他又乐于交结僧道，五台山、九华山、普陀山及上海龙华寺的当家和尚常到钧培里化缘募捐。黄出手不大，最多几百元。而各院主持均以得黄题名为荣，多少在所不计。
黄金荣的生活可以说是典型的旧派人士的生活习性，但这并没有使他的思想变得保守，他很能够审时度势，跟随时代的潮流。
20年代的上海，因其租界特有的