先上好门板，关好店门。晚饭后，做完了那例行的家务，才能稍稍有点空闲。此时，天早已黑了。这比在孟将堂做“小和尚”要累得多。一天忙到晚，精疲力竭。
就这样16岁的黄金荣无可奈何地当起上海人说的“娘姨”来了。大丈夫能屈能伸，既然是自己同意了的事，就得硬着头皮干下去！这“干下去”三个字，说起来容易，做起来实在困难。但是他还是决定挺过来，百多年前的上海中国地带，游艺场还没兴起，要数老城隍庙一带最热闹。这儿三教九流，哪种人都有。那吃的、穿的应有尽有，只要有钱，什么乐趣都可以享受，可是黄金荣每天闻着香，看着亮，听着响，这种福就是自己沾不到边。他咬咬牙，心想等有机会一定要离开这个裱画店。
第三年是最重要的一年。在这一年中要学会全部裱画技术，同时要承担店里的许多裱画活儿。这裱画的名堂还真多。黄金荣也算是个聪明人，跟着师傅边学边干，边干又边学，接受能力强，渐渐地成了裱画店里比较出色的伙计。
他在萃华堂的五年中，收获不小，比如那些正规的裱画手艺，黄金荣学得都不错。不仅如此，他还懂得了不少的以假充真、偷梁换柱的手法，这给他以后混迹上海滩练就了一身好“武艺”，提供了好“思路”。
马路边的赌徒黄金荣在学裱画、做生意期间，偶然结识了黑社会一个大名鼎鼎的人物。他就是上海青帮的头目之一陈世昌，人称“签子福生”。陈世昌，乳名福生，绰号签子福生，也称“套签子福生”，江苏苏州人，上海青帮“通”字辈头目，称霸于小东门一带。以套签子骗钱为生。有了钱，他就去嫖妓，寻欢作乐。所以，他热衷于到处找人聚赌，干坏事，也收了很多徒弟。杜月笙最初也是他的徒弟。
陈世昌教黄金荣赌博，是两厢情愿的。黄金荣与陈世昌的认识是在赌桌旁，当时，陈世昌与一伙人正在赌博打麻将。黄金荣好奇，就凑过来看热闹，想学点门道。他的聪明、灵气，立刻引起了陈世昌的注意。于是，陈世昌便让这个小兄弟上桌打起麻将来，不久，陈世昌专门把黄金荣带到一个酒馆，和一群青帮兄弟见面，向他传授赌博的技巧，首先教掷骰子。他们掷起骰子来，得心应手，想要几点，每次差不离儿。这种技巧大神奇了，把个黄金荣简直看得惊呆了。
从此以后，只要一有时间，黄金荣便溜出裱画店，随陈世昌一道频频出人各种茶楼，长了不少的见识。陈世昌对黄金荣也颇为欣赏，教会了他很多赌场舞弊的手段，也就是“轧板”，通过规定的联络暗号，和对家互通牌情，并告诉他许多黑社会中的内幕，使他对青帮也有了更多的了解。
正巧由于黄金荣的裱画手艺提高，萃华堂老板多发了他一倍的月规钱，这几日黄金荣在赌场由于得到陈世昌的指点也赢了不少钱，一时间宽裕了许多。如此循环下去，他的赌瘾也越来越大。
黄金荣真是涉世不深，他经不起陈世昌的引诱，也来到了那些妓女们中间，厮混起来。起初，在黄金荣遇到不顺心的事时，陈世昌为了让他开心一些，就把他领进了老西门一个暗娼的家里，找来了一个打扮得花枝招展的妓女，专门陪他玩，逗他乐。黄金荣开始经历这样的场面，还有点不好意思。可是，在这些妓女的招待下，他那点不好意思很快就烟消云散了。
自从口袋里有了钱之后，他常去妓院寻开心，并一发不可收拾，当他成了上海滩名扬四方的大人物时，玩起女人来更是为所欲为。
话说在裱画店的学徒期也快结束了，黄金荣作假的本领也越来越高，胆子同时也越来越大。他需要更多的钱，以便能维持一次又一次上妓院的费用。
陈世昌的鬼主意也真够多的，他又帮黄金荣出了个新点子——抢劫。有顾客送名画来装裱时，就由黄金荣暗地里通知陈世昌的手下，陈世昌的手下便躲藏在某个路口，一旦顾客取走画并经过路口时，他们便动手抢劫。把抢得的画转手卖掉，所得的钱还可以分黄金荣一小部分。
陈世昌也很讲“义气”，当看到黄金荣受人欺负时，他就会两肋插刀替他报仇出气。原来黄金荣经常上城隍庙逛，路过一条小里弄，看到里面一家有位漂亮大姑娘，一打听，知道叫杏花。于是，他便使出手段把她勾搭上。时间一长，两人也经常睡到一个床上鬼混了。哪知这杏花有个哥哥，绰号叫黑皮长贵。一日，他回家正撞见二人在闭门鬼混，立即敲门。黄金荣吓得跳窗而逃，而杏花却慌作一团，在哥哥的逼问下，才把这件事给招认了，这黑皮长贵也算是这一带的小霸王，于是他为了出气找了几个兄弟，将黄金荣堵在路上狠揍了一顿。