的是，杀手难觅。手下门徒虽然不少，却都是些有勇无谋之辈，而且经常出入赌场妓院，谁不认识他们？容易被人认出来。经再三考虑，决计物色外地人充当杀手，得手以后远走高飞，来它个来无形去无踪。殊不料，几天过去了，这人山人海的上海滩上，却寻不到一个合适的人选。
日落西山时，应桂馨接到洪述祖密电，称宋教仁已到上海，不日离沪返京，指令速做准备，在热闹处的火车站下手。
看了电报，应桂馨暗暗着急，长吁短叹一阵后，猛地一拍后脑勺：我应某再大的世面也见过，再大的风浪也经历过，今次何至于前怕狼后怕虎？时间紧迫，不容迟疑，索性亲自出马，不信就败在这一遭！事成之后，一跃而为民国功臣，说不定还能当个部长，到那时，就有花不完的钱，玩不完的女人！对，先去找胡翡云快乐快乐。于是坐上黄包车，冒雨直奔英租界湖北路228号青和坊。
人未下车，就听得一个娇滴滴的声音由远及近：“唷，好几天不见应爷您来了，只当是忘了翡云呢！害得我日思夜想。”
两个胡闹一阵后，相对蜷曲，过足了鸦片瘾，随之摆上酒肴，一边调笑，一边饮酒。
这时，从窗外传来一阵外地人叫卖花瓶的声音。
应桂馨推开怀里的胡翡云，探身窗外，朝弄堂里石路上的卖主一招手：“喂，拿上来看看。”
除了吃喝嫖赌而外，应桂馨另有一个嗜好，就是爱收罗古董，意在赚钱。只要看得上眼的必要，或巧取，或豪夺，务使到手，然后转卖给洋人，从中牟利。凭经验，这种沿街叫卖兜售的花瓶，内中不乏古货。
“哪位先生要看花瓶？”卖主在楼下等着。应桂馨拉着胡翡云迎下楼去，接过一看，果然是一对明代永乐年间的古瓷花瓶。
应桂馨仔细打量着这外地汉子，见他声音洪亮，粗矮壮实，又听他急需钱用，心里一亮。他忙把花瓶交与胡翡云，抱拳说道：“兄弟一回生二回熟，来，上楼喝一杯，交个朋友，翡云，快去添一副杯筷。”
卖主半是贪杯，半是看在胡翡云的风骚相，客气两句后，登上了楼梯。
杯筷交错，陌路变知己。三杯落肚，卖主显得活跃起来，唾沫四溅，谈起了自己的身世。
此人名叫武士英，山东龙门县人，行伍出身，曾任清军管带，民国建立后，遣散回乡。近因打伤人，逃来上海。住在鹿野旅馆，因无钱支付宿费，只得将当年盗墓所得的古花瓶卖了。“在上海人生地疏，珠米薪贵，实在难混。”武士英叹了口气说。应桂馨一脸江湖义气，拍着他肩膀说：“常言道，在家靠父母，出外靠朋友，我应某人在上海滩虽然算不上数一数二的大亨，还多少有点名气，不是我夸口，这闸北地界，我一句闲话谁敢不听？刚才武兄是秦琼卖马，我算是单雄信心，今将花瓶奉还，这150元送与武兄，以解燃眉之急。明天我派人去鹿野旅馆，武兄只管在那里住，即使一年半载也没有问题，由我负责会钞。”
武士英闻言，感动不已，深深一揖：“萍水相逢，应先生如此仗义疏财，宛若宋公明再世，武某我感恩不尽。如蒙不弃，愿拜在先生门下，听从使唤，今后，先生凡用得着武某时，赴汤蹈火，在所不惜！”
“承蒙看重。”应桂馨点了点头，算是答允了武士英的请求。不知不觉中，夜幕降临，应桂馨忽然变得沉默起来，不时喟然长叹。武士英忍不住问道：“先生眉头紧锁，似有心事，可否说与小弟听听？或许能为先生排解。”
应桂馨沉吟了一阵，为武士英斟满酒杯：“如今你我成了自家兄弟，理应无话不谈。”他转过脸对胡翡云一呶嘴，“再去弄两个菜来。”
胡翡云站起身来，扭着腰肢下楼去了。武士英一眼不眨盯着她的身影，呆呆出神：上海滩上的娘们，自是与别处的不同’，连走路也那么风骚撩人。
“不瞒老弟你说。”应桂馨压低了声音说，“我有个冤家，是个革命党，与他有不共戴天之仇。对头不去，心病难除，曾请几个兄弟帮忙将其除了，许以重金酬谢，却都胆小不敢。唉，每想起这件事，就心不畅，气不舒。”
“啪！”武士英猛地一拍桌子，杯筷乱跳，瞪着眼说：“我生平最恨的是革命党，没有革命党造反，我这个大清的管带，说不定已升为标统了。这革命党何名何姓？住在哪里？待小弟去结果了他！”
“兄弟先喝酒。”应桂馨成竹在胸，有心要激他一激：“此人虽无武功，然党羽颇多，平时防范甚严，一旦难以得手出了差错，如何对得过兄弟？”
武士英拍拍胸脯，“为朋友不惜两肋插刀，小弟有难，先生慷慨解囊，足见先生一片赤诚，知恩不报非君子，这件事小弟包下了。再说小弟既学得几路少林拳，又有一手好枪法，莫说白天，就是夜间射击，百步之内，百发百中。”
应桂馨不胜高兴，翘起大指指夸赞道：“想不到老弟有此非凡本事，何愁大事不成，对头不除？那就拜托了，得手之后，另以千元相报。”
一阵有节奏的“笃笃”声中，胡翡云端着菜上