生学其它东西都是三心二意，唯有对赌场怎样设骗学得专心，学得刻苦。
每到晚上，他找一个光线暗的房间，在桌子的4个角各放上一盏灯，开始仔细辨认牌背面的乱筋。熟记后，撤走一盏灯，换上一根蜡烛；换满4根蜡烛后，又撤烛灯，一直练到只剩下一根烛灯，仍能辨认无误。再插进一副新牌继续辨认。
练完辨认乱筋，接着张啸林又练手法，练到手背与手指关节非常平稳，掌心和指头极其灵活敏捷；别人观其手背，根本看不到动的痕迹，他却把藏在手掌心或5个指头缝之间的牌，快速地偷换，换来自己需要的或别人需要的牌。
每种牌技要练得天衣无缝之后，张啸林才肯使用。因为与他赌的大部分是些熟客，他既想赢又不愿失面子。
张啸林练牌技练得忘了一切，连老婆也不去亲近了。每天晚上，娄丽琴在卧房左等右等等不来张啸林，气得直摔东西。等急了的时候，就硬从小屋里把他拉出来。可张啸林在床上也显得一副心不在焉的样子。娄丽琴气得差点儿没把他从床上一脚踢下来。
至于学戏，张啸林早把它丢到爪哇国去了。说唱间的生意也全交给陈效岐负责。
张啸林练得一手精湛的设骗技术，可在自己的茶馆里是英雄无用武之地，不少赌客能识破他的伎俩；还有，在自己的地盘，他多少要顾些面子。
他开始到外面与不相干的外人赌。
不久，在杭州梅东高桥一带，张啸林终于棋逢高手，栽在了一个和尚赌徒手里。
这游方和尚名为僧人，其实是赌徒中的一大魔王。他聚众赌博的根据地在杭州，而招人入彀的机关则在上海。杭州寺院极多。每年三月、六月、九月，他常派弟子或赌徒到上海召集巨绅富商、达官贵人的姨太太以烧香拜佛为名来杭州。
这些富男贵女们到杭州后，和尚便带他们到秘密的赌窟，尽情狂赌。输赢之数，多到成千上万，大多留在赌窟，进了和尚腰包。那些豪门姨太太输了大钱之后，回去告诉丈夫，钱捐助了寺院，或作了水陆道场，搪塞了事。所以，很少有人知道和尚开赌局的事。
这位游方和尚，还请了一名妓女担任搜集赌客来杭州赌博的重担。这女人长得妩媚动人，姿容俏丽，身材苗条，正是豆蔻年华。她会说上海、杭州、江苏、广东、宁波5种方言，接人待物，灵活大方。附近的人称她为“和尚嫂嫂”。
“和尚嫂嫂”除了在杭州本地各赌场召人聚赌，还经常到外地以姿色勾引一些有钱僧人赌博。和尚们输钱之后，有苦难言，身为佛门子弟，犯了嫖娼、赌博两事，还敢说什么呢？更不敢告官，最终以花钱睡个女人寻到了快乐来自慰。
张啸林就是在一家赌场被“和尚嫂嫂”引诱与游方和尚对赌的。
那天，张啸林手气极坏，连输几局，所带的钱也差不多完了。赌到一局中间时，他发现一直贴在对手身边的那个漂亮女人似乎在向他示意。
那女人漫不经心地拿出香烟与火柴，张啸林看了，犹犹豫豫地按赌场通风报信的手令规则，放了一张“同”，果然是对方不要的牌。他又试着做了一个细微的动作，女子便假装着急地替他同伙打出一张“北风”，张啸林赢了。
赌局结束后，张啸林与这女子便结识了。晚上，在一家旅馆的客房里，俩人寻欢作乐直到天亮。这女人不但赌技高明，床上功夫也妙不可言，张啸林被迷得如醉如痴，以为找到了红颜知己。
在旅馆逗留了四五天之后，“和尚嫂嫂”，把他介绍给了和尚。为了避嫌疑，俩人赌博时，这女人没出面。
这是一场高水平的赌，两人使尽所有本领欲赢得对方，几局下来，张啸林显然位于劣势。望着自己一把把的钱进了和尚的腰包，他有些沉不住气了。再看和尚，不动声色，沉着冷静地洗着牌。张啸林怎么看也看不出作弊的破绽。
两人赌了两天两夜，张啸林输了一万五千元外加他的一爿茶馆。
张啸林后来到上海滩之后才听人说，当年这个使他倾家荡产的和尚，与上海S党党魁王了寿的澳门师傅是同出一个师门。
张啸林没有了茶馆之后，全家便搬回到他母亲留下的老屋里。陈效岐父女在隔壁租了两间房子定居下来。
就在这个时候，张啸林的一些手下也背信弃义，离开他投靠别的主子去了。张啸林的势力一落千丈。
然而此时的他仍不改聚赌诈骗的恶刁。无钱赌大的，就玩小的，不与富人赌，便去骗乡下农民。
这年，春茧上市和秋季稻谷收获之际，张啸林便只身下乡来到杭嘉湖一带引诱农民赌博。在外赌不比在拱宸桥，遇到查禁的会毫不客气地连人带钱一起没收。张啸林处处小心翼翼。
为了防止出差错，张啸林出高价雇佣了一条小帆船，把赌局设到了船上。杭嘉湖上的船本来就多，张啸林的赌船夹在中间很难被发现。
张啸林开始赌得小，自己故意输钱。那些乡下人一看既可赢钱，又能躲避警察，还打发了时间，纷纷拥上赌船入局赌博。岂不知设赌局者