堂待他很热情：
“学堂里的小武生，今天不是放假日，怎么溜出来了？想我还是想女人？哈哈……”
“李爷，不瞒你说，我是来投你的门的。我不愿在那‘庙’里呆了。”
“果真这样？官也不想当了？”
“想当官，可那份苦我吃不了。”
“愿为我效力？”
“不愿意就不来了。”
“那好，留下吧。”
张啸林早知道会是这个结果，可还是显出高兴的样子：
“徒弟拜见师傅，给您磕头了。”
“不要叫师傅，叫‘先生’我倒是爱听。”
“是，先生！”张啸林毕恭毕敬，俨然一副学生样。
晚上，张啸林独自呆在李休堂给自己安排的小房间里，想起白天李休堂让他称“先生”便忍不住要笑。“本来就是一个爷，何必那么酸呢。”他摇摇头又捂着嘴笑起来。
笑归笑，“先生”还得喊。笑完之后，张啸林一遍又一遍地练习“先生”二字，因为他太不习惯了。
张啸林就成了李休堂的跑腿。
跟李休堂的这一年，张啸林赚了不少钱，这些钱大多是靠欺诈得来，当然也有李休堂赏的。吃喝玩乐之外，还有节余。对张啸林来说，收获最大的不是钱，而是了解了官府和黑道上的内幕。这对他后来能在上海滩黑白两道上混极有帮助。
转眼是1906年除夕。李休堂发完赏钱之后把张啸林叫到自己的书房：
“我就要调任合肥府，是留是去，你自己选，我不会亏你。”
张啸林没想到事情是这样，一时没法回答，他让李休堂给他一个晚上的时间想想。
第二天，他给李休堂的答复是回拱宸桥，理由为家中有老母亲，没人照顾。李休堂不仅同意还对他的孝心称赞了一番。
老母亲需要照顾，这只是张啸林回拱宸桥的原因之一，更主要的是他心中念念不忘要在拱宸桥一带称霸。拱宸桥的人讨厌他，没有女人愿嫁给他，这一次回去，非让他们把黄花大姑娘送上门来不可。
张啸林给李休堂磕了头后，仍没有走的意思，李休堂明白他有事要说，就没有起身离座。果然，张啸林说话了：
“先生，你赏给我的那么些钱财我不敢收纳，只求先生写几封信给我找个前途。”
李休堂明白了，张啸林是想利用自己的地位给他谋官，让他在邻里之间露露脸。这种心理李休堂非常理解。张啸林以一种渴望的眼神看着他。
李休堂没犹豫，拿起了纸和笔。张啸林激动地又给李休堂磕了一个响头。
背着一包钱财，怀揣两封推荐信，张啸林又回到了拱宸桥的家。
几乎在张啸林到拱宸桥的同时，清政府颁布了《城镇乡地方自治章程》。这项章程使张啸林称霸拱宸桥的愿望再一次受挫。
《城镇乡地方自治章程》规定：
一、府、厅、州、县为城。
二、城以外的市、镇、村、庄、屯、集等，人口满五万以上的为镇，不满五万的为乡。
三、各城设有学务、卫生、道路工程，农工商务、善举、公共营业、财政等机构。
四、其组织分为认事会和董事会：前者员额为二十名，人口在五万以上的地方，每多五千人便可增议员一名；董事会有总董一人，董事一到三人。
五、各议员均由各城镇选民互选，董事则由议事会议员选举。定期改选。
这项自治章程颁布下来以后，在各级官府引起极大恐慌。官官吏吏都在为自己的前途担忧，四处奔走，拉拢选民，欲保官保职。
张啸林拿出两封推荐信，可不知道去找谁，这个时候，自己都保不住，哪个还去理他。为李休堂辛苦了一年，只得到两张废纸。一气之下，他把信撕得粉碎。
做官无望便想发财。做官能称霸，有钱照样可以为王。他拿出在李休堂那儿得来的钱财，点点数，留点家用，其余准备做生意。
几天之后，张啸林在拱宸桥南边开了一家像像样样的茶馆。他身着长袍马褂，端着紫砂茶壶，再加上肥头大耳的模样，倒真是一副店老板的派头。拱宸桥一带的人惊讶不已。
张啸林没有继承家业去扩大他家的箍桶行，而去开茶馆，目的有两个：一是赚贱，二是聚众，后者更为主要。
饮茶的习惯，在中国有相当悠久的历史，南宋时期的杭州地区茶馆业最为兴盛。不过，那时的茶肆陈设高雅，茶汤高档。来饮茶的都是富家子弟和士大夫一类，平民百姓只能驻足而观。
宋代以后，茶肆逐渐推向井市。由于服务对象的扩大，茶肆本身得到了长足的发展。
到了清朝，不论是艳丽豪华的京都，还是偏远地区的乡镇，都出现了各有所属，规模不等的饮茶场所，“茶肆”也改名为“茶馆”。
一般来说，茶馆的职业界限、阶层界限相当分明，因而不同阶层的茶客，只能到自己所属的茶馆去饮茶品茗，而不能随心