儿们，有的已娶妻成家，变为安分的人：有的外出闯荡世界，传回的消息也不错：还有的子承父业，做了生意。张啸林身边的人越来越少。
张啸林也想娶老婆，可拱宸桥一带谁愿意把女儿嫁给他？他除了一个穷家和多病的母亲外，一无所有。更重要的是他的臭名声。
人们常用“鲜花插在牛粪上”来比喻不般配的婚姻。在拱宸桥一带，张啸林的名声坏得连牛粪都不如。
喜欢呼风唤雨的张啸林第一次有了孤独感。
一天，张啸林正独自在街上遛达，看见许多人正围在那里看告示，他也挤过身去，原来是浙江武备学堂招考。以前，这一类的招考告示拱宸桥也有，但张啸林从未认真看过，这一回，他仔仔细细读了两遍。
张啸林真的对这张告示动了心思。他寻思了一夜。
第二天早晨，他照例在八点多钟出门。坐在门口的母亲也没问他干什么去，张氏知道问也是白问。不过，儿子今天出门，不是向东面的街上去，而是向西走，母亲不禁有些奇怪：
“阿虎，你干什么？”张氏怕儿子出远门。
“中午我不回来了。看个人。天黑前回来。”张啸林边走边说，头也没回。
他一口气走了几个小时，登上了吴山顶。早听说吴山顶上一个姓许的测字先生测得灵，他来就是为了找他。
站在姓许的面前，张啸林又有些害怕。他不是怕姓许的人，是怕测出不好的运来，将来一辈子完蛋。在相信命运这一点上，张啸林继承了他的父亲。