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那天他的手气特别好，三次一押竟赢了15枚铜板。
望着手中的23枚铜板，张啸林欣喜若狂，在他幼小的心灵里有了一大发现：自己与赌有缘，既然有缘，就必会赢钱。
张啸林就这样爱上了赌，终身没有割舍。
在私塾里，最让张啸林得意的是“称帝”。他把全班十来个同学按家庭的有钱程度分类，每天视钱财的多少，令他们交纳费用五文到十五文不等，作为报效。自己却效仿封建时代的旧办法，把自己封为“皇帝”，把某个女同学封为“皇后”。
张啸林如此欺负同学，是仗着自己的一身打斗功夫，没有人不服他。
按照一般私塾规矩，这“皇帝”的宝座应由私塾先生的儿子或孙子来坐。可那时谁敢惹张啸林。没等他发话，先生的孙子倒先恭手让座了。张啸林称霸的野心逐渐膨胀起来。
可怜张全海夫妇节衣缩食让儿子上学，没想到儿子竟学会了这些名堂。最终有一件事，使他们了解了自己儿子的所作所为。
那天，张全海想找支笔记帐，一时找不到，便去翻儿子的书包。此时，张啸林已睡熟。张全海这一翻，翻出了儿子的全部底细。
原来，张全海从张啸林的书包里翻出了一张春画。画上内容不堪入目。张全海顿时气得七窍冒烟、浑身发抖。其妻张氏口中连喊“罪孽”。
夫妻二人把张啸林从床上抓起来，张全海一个耳光扇去，差一点把张啸林打晕。
“说，你——你在学堂里到底干了什么？”
张全海本想问春画的事，可实在难以开口。
张啸林被打得好半天才缓过神来，他以为自己在学校里赌博的事被父亲知道了，绝没想到那幅画。
他不想说，他知道一说就会扯出很多的事，要挨更多的耳光。
“啪”又一个耳光打来，张啸林的嘴角开始出血。他的母亲哭了起来，毕竟才十来岁的孩子。
“你快说呀，小孽障，不然，要把你打死的。”母亲哭着说，一边拧他的耳朵。她这时对小儿子的感情是又恨又怜。
张啸林经不起父亲的耳光和母亲的哭诉，心想：不说是打，说了也是打，不如说了，打一顿了事。他开口了。
张啸林不但说而且说得很详细，说到每一次赢钱竟有些激动，丝毫没注意父亲脸上的表情。
张全海气得脸在变形，妻子张氏不再哭泣，而是瞪大眼看着自己的儿子，似乎不认识他，眼神充满了惊恐。
没等张啸林说完，张全海又是几记耳光。他原以为，儿子不懂事，弄张春画只是好玩。打一顿，吓唬吓唬他，以后不许玩这类东西就罢了。没想到，儿子小小年纪，有这么多劣迹。
“那，你书包里的那东西是从哪来的？”
张全海还是没提“画”字。张啸林聪明，一下子明白了父亲说的是什么，也知道了挨打的根源。
“是别人给我的。”张啸林觉得这件事不严重，所以爽快地回答了他父亲。
“谁给的？我会找他父母。说！”
“是……”张啸林支吾着，看来撒谎是不行的了。
“是我用七枚铜元向世兄买的。”
张啸林说的世兄是私塾老师的孙子。
张全海做梦也没想到，私塾先生家的人会有这种东西。他一直以为，私塾先生是天底下最有学问的、最了不起的人。
早知如此，又何必送他去念什么书呢！张全海有些自责。
儿子带着红肿的脸又睡去了，一会儿便打起呼来，仿佛什么事也没发生。
张啸林坦白归坦白，可没说一句悔改的话。作父母的第一次为儿子的前途担忧起来。
夫妇俩上床后，相视流泪，整整一夜未合眼。
张全海老了许多。他的精神受到极大的打击，第二天，竟咳出血来。“张记箍桶铺”一连好几天没开张。
张啸林在私塾学校虽没有能像他父亲所期望的那样好好学，倒也有一项收获，那就是对写字产生了浓厚的兴趣。
张啸林的私塾老师年过六旬，学问一般，却写得一手好字。字体苍劲有力，与他那体弱单薄之躯截然相反。也只有在上写字课时，张啸林才能注意听讲。
自从那夜挨了毒打之后，张啸林有所收敛。课本学不进去，便铺开纸笔练字。日复一日，长进不小，最后，字写得颇像个样。父母见他如此，也感到一丝欣慰。
后来，当张啸林成为上海滩“闻人”时，更以自己的一手好字而自豪。所到名胜古迹，免不了要展示一番，像杭州的灵隐寺等地常留下“张寅”的题额。这是后话。
私塾的几年，虽没有学到什么学识，但耳濡目染。所以，张啸林后来比起上海滩另外两“闻人”黄金荣和杜月笙来，似乎有文化得多。后面两人几乎是目不识丁。
就在张家的家境慢慢走向好转的时候，中国的经济受到外国势力的极大冲击。小商人们在沉重的压力下苟延残喘，傍徨失措，宣告破产倒闭