李顺兴看着跑远了的马车，两脚使劲踹了一下地。一只手使劲抓着牟年荣的胳膊。冤家路窄，顶上胸口一股气憋闷得肋条骨生痛。他在心里发狠地说：躲了初一躲不了十五，后会有期。
牟年荣的胳膊被抓得生疼，嘴里“哎哟”着说：“大哥，你咋憋这么大劲头儿？你……”他摸不清李顺兴为啥看着马车这么激动。
李顺兴定定神松开牟年荣的胳膊说：“老弟呀！咱们也要挺起腰来活下去！”
牟年荣从李顺兴脸上那股刚强劲儿得到了力量，腆腆胸脯说：“大哥，那咱们靠啥活着呢？”
“靠咱们身上的力气，更靠咱们矿工的志气！”
他们边走着边打听千金大街，走到近前一看傻了眼，这里哪有什么大街，只是一条比较宽一点的烂泥路，路的两旁都是矮小的臭油房。远看这些臭油房的房顶象一墩墩黑脸蘑菇。走近点一看，房盖上浇着厚厚一层臭油，房墙七扭八歪，窗户没有斗口大，有的糊着洋灰袋子，有的堵一捆茅草。从小胡同里开出一队人马来，都是十来岁的孩子，穿着破烂衣服，腰上扎着草绳，上边挂着破洋铁盒子，打扮成矿工的模样，边玩耍边捡破烂。
李顺兴上前问道：“小矿工们，谁知道马入海大爷家？”
孩子们一听跳着齐声喊：“老爷爷住老龙宫。”好象谁说慢了就不光彩似地吵嚷起来。
李顺兴看了牟年荣一眼说：“多么漂亮的住处。”他们按照孩子指着的山坡走去。
他们刚拐进一条窄胡同，就听有人唱道：“豆饼陈糠常断肠，破衣烂衫喝淡汤，干起活来象牛马，饿着肚子唱二簧。我老汉鬼见愁是也……”
李顺兴一看，喊道：“马大爷！”他扔下牟年荣迎过去了。
马入海老大爷扭脸一看，用手里的棍子打了下地皮说：“好家伙，你是李顺兴，你自由了？来到我这块贵宝地。”伸手扯住李顺兴的手，老头激动得浑身有些哆嗦起来。
李顺兴抱住马入海的胳膊说：“马大爷，我是来投奔你的呀！”
“要住在我的老龙宫里？好哇，你小子还算把我瞧得上眼珠了。”
李顺兴这才对站在一边发呆的牟年荣招下手说：“马大爷，我们来了两个人，这是牟年荣，也是个没家可归的可怜虫。”
马入海看着牟年荣连连招手说：“好哇，有猫年，那耗子该绝种了。”
牟年荣被马大爷说得哈哈笑，他跳着脚说：“老爷爷，我叫牟年荣。”
“好哇，你当过矿工下过洞子，咱们就对心路。”马入海大爷摆下手说，“顺兴，站着干啥呀，起驾回宫。”
李顺兴和牟年荣跟在马入海身后往左走。马大爷边走边指着这密麻麻的臭油房数道着：“我们住的臭油房，房子只有四堵墙，夏天酷热冬天冷，妻儿老小泪汪汪。你们可别嫌苦！”
说话工夫，走到一个比周围臭油房更矮的小破房跟前，马入海用棍子指指说：“到了，这就是我的老龙宫。”
李顺兴看看这小破房，一扇糊着破洋灰纸袋子的门关着，房子正面朝南。他抬腿要往屋里钻说：“马大爷，你这房子挺朝阳呀！”
马入海把手里拄的棍子扔下，扒掉堵窗户的茅草说：“这火眼金睛的窗户一透亮，满屋子都是太阳老爷。我这小破房赛过太上老君的八卦仙炉，能炼出齐天大圣来。”
屋里边一铺顺墙小炕，一个小四方锅台，窗户下有个小水缸。炕上铺着几块席子头，一个粗布行李卷，一把小扫炕笤帚。墙壁上挂些七零八碎的东西，房门后撮把尖嘴洋镐。这就是从十一岁下洞子挖煤的老矿工的全部家当了。
李顺兴和牟年荣坐在炕沿边上。马入海大爷叫他们盘腿坐在炕里，接着就问起老鼓台（这老头就爱这么叫）发生的事。他拍着大腿说：“这叫啥事，名鼻亮眼是中国的地盘，他小日本拉上刺儿鬼（铁丝网）就占去了，还在地底下掏煤，那不纯粹是掏着咱们的心肝吗？有时我闭上眼睛想，还是死了好，眼不见为净，可又不甘心，我还想看看这煤矿日后到底落谁手里。这么一想，我就拄着棍子四处走动，把浑身血脉蹈开了，好多活几年。”
李顺兴和牟年荣边唠喀，边按马大爷的指点做好了一顿棒子面糊糊粥。三个人喝着粥也不住嘴地说道着矿山。马大爷听说李顺兴和牟年荣要留下当矿工，这可对他的脾气。爱当矿工的人他打心眼里喜欢。李顺兴这时才知道马大爷有个女儿带着小女孩住山坡下边。马大爷见李顺兴两眼直劲打量这个小破屋，就说：“我那丫头要我住她家。我说，你家大小我不管，可我舍不得撂下这小屋。我和老伴就是拉着手钻进这小屋住一辈子的。”
李顺兴看着牟年荣说：“马大爷，我琢磨明天和小牟动手把墙扒开，往宽里伸伸腰，再把房盖往高了一顶就够大了。”
牟年荣拍着手说：“真要是把房子改动一下，就是个够模样的房子。”
马入海老大爷信任地对李顺兴点点头说。“只要你们愿意猫在我这老龙宫里，你们两个爱咋操办就咋操办。”