进租界，由于租界完全受西方资本主义影响，市面“繁华”，加之租界基本上不制约妓院活动，只要妓院向租界工部局领取执照，按时交纳营业税，即可公开挂牌营业。这时，上海妓女的卖淫开始公开化。
旧上海的娼妓主要来源于江苏、浙江、广东三省，其中江苏约占90％，浙江约占6％，广东约占4％，另外还有少数其他地区来沪的妓女和外国妓女。妓院开设较集中的场所，最早在东门一带，清道光后，迁入西门附近，到清末，主要在宝善街一带。民国时期，妓院或妓女集中的地区有好几处，如闸北的天道庵路一带，十六铺的横马路一带，以及虹口、八仙桥、北四川路等地。
这些娼妓原本多是些良家女子，她们之所以堕落风尘，沦为妓女，有多种多样的原因，但主要原因还是因为生活所迫，不得已卖身还债以及被拐骗引诱。一旦落入陷阱，就一辈子受流氓、老鸨、龟奴的钳制，无法跳出火炕。
1911年的一天，在上海南京路大广里生生美术公司楼上一间破旧的小亭子间里，一个老妇缩身病榻，凄凉而死。死后，竟没有人来替她收尸。谁会知道，这个枯瘦如柴的老妇，就是1897年被上海的《游戏报》评为沪上四大姿色超群的妓女之一“林黛玉”。
从“林黛玉”之死，足见旧上海娼妓的命运多么悲惨！
旧上海的妓院和娼妓也有等级的，主要有以下几类：
（一）书寓
妓女被称为“先生”，她们以陪酒弹唱为主，用艳色招徕客人，一般不卖身。
（二）长三
低“书寓”一等。妓女被称为“倌人”，也有称“先生”的，这里的妓女卖唱也卖身。
（三）幺二
妓女大都是老鸨的“讨人”或“押账”，失去身体自由。陪客留宿一般收费二元。
（四）烟花间
在销售鸦片的烟店里，雇用一些女人，名为给客人装烟，实则秘密卖淫。
（五）钉棚
开在棚户区里的妓院。妓女多老丑不堪，故都在晚上暗中接客。
（六）野鸡
这类妓女没有固定妓院，也没有营业执照，一般在马路上“游击”拉客。其中有些是临时妓女，待还债赎身后从良。
杜月笙是个闲不住的人，陈帼英肚子大了，他就把注意力转向了那些形形色色的妓院，他常常找那些姿色艳丽的妓女，一睡就是一夜，但这些妓女都是与许多男人对阵的，杜月笙与她们一起时，总有一种说不出的味道。
这一日，杜月笙来到一家书寓，想找两位漂亮的“先生”开心，看能否弄到外面一睡。
忽然，一阵悦耳的琵琶声传来，他寻声看去，只见一身材小巧的少女，杏眼含春，正在专注地弹奏。
大概是发觉到有人驻足，少女马上停止了弹奏，提起琵琶进里屋去了。杜月笙这才发现这少女生得小巧玲珑，一副小鸟依人的模样，十分惹人喜爱。当即，他找来书寓的老板，问：
“刚才弹琵琶的‘先生’是谁？”
“她呀，叫孙佩豪，是唱苏滩的筱桂的外甥女，怎么样，杜老板，愿意不愿意指点一曲啊？”
“哪里，哪里，此曲只应天上有，人间能得几回闻？我愿意洗耳恭听，不知孙先生可愿以雅和俗。”
说着，挥了一下手，后面的随从递上了五百块钱。
老板见了五百块钱，眼睛亮了许多，兴奋了许久，说：“杜先生实在太抬举敝馆了，能为杜先生操琴，这可是佩豪的福气呀。”
说着，老板将杜月笙领进一间洁静的雅舍，坐定后，孙佩豪款款而至，对着杜月笙鞠了一躬，启动朱唇说：
“请问杜先生赐教哪首曲子？”
“孙先生太客气！只要是你弹的，我都洗耳恭听。”
“那我就见笑了。先来一曲《凤还巢》吧。”
孙佩豪说完，就开始运动十指，在琵琶弦上操鼓起来。虽说她是纤纤细手，但弹拨起琴弦来却十分有力，琵琶声如同疾风吹雨，响彻屋宇。
杜月笙原来并无听琴的雅兴，他的两只眼睛不住地盯住孙佩豪的小脸蛋。那小脸蛋白乎乎的，恬静而秀美，眼睛和鼻子都透着一种天真无邪的气息。
一曲终了后，杜月笙找到书寓的老板，问：
“刚才这位孙先生年方几何？”
“正值二八年纪。”
“身子还完好吗？”
“完好，这点请杜先生放心，我们这里的姑娘是只卖唱，不卖身。”
“那好，这位孙先生由我包了，不准她再见任何客人。”
杜月笙挥挥手，有人送上来一张支票。
“啊，两万块呀？杜先生，你真是太客气了。”
“不是客气，我是要为孙先生赎身。”
“这，杜先生？”
“好，再加一万，这总该行了吧？”
老板赚了两万多块钱，二来他不敢得罪杜月笙。