也能运用得了杜月笙的帮会力量，有这两股大力掌握在手里，陈老八确实是无往而不利。
可是，压力增加，反抗越大，这是颠扑不破的其理。工人们不满工统会的声浪日见高涨，经过有关单位的因势利导，诸多配合，于是1927年11月17日，明明是为了援助英美烟厂职21232人的事情，上海市一百二十多个工会的代表，集合在上海市党部三楼开会的时候，突然之间，有“某”工会提出临时动议，讨论上海工会“总机关”的问题，当即以迅雷不及掩耳的手段，获得全体通过。而且马上就进一步讨论“总机构”应该用什么名义？
顿时有人提议成立“上海工人总会”，这一个灵感确实快极、妙极；既与共产党用过的“总工会”不同，又比现有的“工统会”名正言顺，响亮得多。“上海工人总会”的性质也快马加鞭地予以确立，它将为代表上海工人之革命集团，为工人运动之最高组织，乃是一个“纯工人”的团体。
临到推定人员，从事筹备了，情绪热烈的讨论方始触礁，仿佛没有人愿意提名，也没有人肯于当选。——这时候，又有一面面俱到，聪明已极的意见提了出来：筹备委员何妨改为临时执委，而个人当选倘有顾忌，干脆点，就由各工会的团体名义担任好了。
在上海工人总会成立的前十天，“工统会”主席周贯虹等，还派出代表李载民等，分赴无锡、苏州、常州、镇江、南通各地，合组一个“沪锡苏常镇通各工会驻沪联合办事处”，自11月7日起，开始进行筹备工作，并且正式在上海工统会内办公。——陈群和周贯虹等正要大张旗鼓，向外发展，骤然变性肘腋；卧榻之旁，另有“名正名顺者”酣然高卧，对工统会来说，这当然是很大的一项打击。然而，“工人总会”在呈请国民党中央党部工人部准予备案时，却亮出来了一道护身符：那便是杨虎、陈群建制上的顶头上司：东路军总指挥白崇禧，他竟呈请中央党部遴员接收“工统会”，这一件呈文即经中央特别委员会第十次常会议决：交由中央工人部调查情形，妥拟办法。
第一回合占了先锋，工人总会兴高采烈，积极筹备，他们推出了各部门的负责人选，并且请由市党指派指导员，组织指导委员会，负责指导之责。
这一个工人总会，它第一次推选出来书记有陆京士、章逸秋、翁端甫，组织为郭晴钊、钱赞廷，调查为徐锡麟、顾若锋、黎世良，几乎是清一色的特务头子。
工人总会在这批所谓的青年新锐的领导之下，发展迅速，力量逐渐雄厚，旋不久，他们便以商务、商务发行、邮务、英美烟厂、报界、南洋烟草、华商电气七大工会为中坚，实力凌驾“工统会”之上。
工统会力图抗衡，乃以组织对组织，不惜正面作战，在1927年的2月18日，成立沪南、沪北、沪东、沪西、浦东、吴淞、租界，七区区联工会，共同组织“上海市各工会代表联合办事处”，发表宣言说：“我们……是纯粹工人的团体，……准备将来组织上海纯粹工人最高领导机关。凡是破坏上海工人团结者，我们要看做他是敌人，誓以八十余万伟大之团结力量对付！”真是丑陋至极！
“工统会”与“工人总会”，两者之间别开生面，热烈紧张地竞争，从1927年11月17日，一直持续到1928年4月底，国民党中央设立上海工会整理委员会。5月初，命令工统会和工人总会同时停止活动，而委派市党部的周致远、刘云，淞沪警备总司令部政训处的贾伯涛，社会局张廷灏，工人总会郭晴刽，工统会翁光辉、庞镜塘等七人为整理委员。然而余波荡漾，波回不已，一直到同年10月杨虎、陈群下台，整理委员会奉令结束，工会整理事宜，全部交由上海市党办理，方始曲终人散，另起炉灶。
在这几达一年的长时期里，杜月笙虽然不免有时会被陈老八借重，发挥一下他在工人大众中所掌握的深厚潜力，但是，对于双方的明争暗斗，在内心里他始终站在中立的立场，工人领导权的激烈竞争，使他霍然醒悟，尤其兴趣倍增，他的严密观察和若干次的亲身体验，给他带来一个牢不可破的观念：如欲在黄浦滩上生根、萌芽、壮大，必须抓住社会基层中的基层，众多的、有组织的工人，于是，他开始从三方面着手：
（一）继续加强运用帮会的力量。
（二）虚心结纳工人中的新锐领袖。
（三）必要时挺身而出，直接争取工人大众的好感。
关于二第三点，杜月笙不惜大量投资，他有足够的本钱，把他排难解纷，息事宁人的服务对象，由若个人扩展到一大群人，甚或者一团体。他的野心很大，他要使全上海八十余万工人，不分男女“左右”，全都对他心悦诚服，自动拥护。
摆平了洋人
1928年9月16日，只差十二天就要过中秋节，家有一妻九子的法商电车司机吴同根，在深夜十一点钟的时候，收班掉车回厂。空车子驶抵法租界霞飞路和萨坡赛路口，猝然遇见五个喝醉了酒的法国水兵，拦住了电车，强行攀登，用洋泾浜的中国话，喝令吴同根开车疾驶，让他们兜风。