他与生产队长将麻子悄悄搞起了“试验田”，在沙子坡栽种桐子树。结果树还未栽，沙子坡的一个哑炮把他“炸”进了监狱；他为李勇上大学被调包义愤填膺，决定要不惜一切代价为李勇讨回公道，他的义举却被公安局扣押，老父为其付出了生命的代价。然不久他却因此成为“反潮流英雄”被当作典型备受各级领导赞赏，在全县宣传；20世纪70年代中期，中国的政治天空迷雾团团，他懵懵懂懂地跟着领导为理想而“奋斗”着，写文章，搞演讲，狂热到来不及接受亲朋们的劝告，身不由己地卷入那场权力之争的旋涡，成为了“三种人”，被判刑十八年，二进监狱接受劳动教育。
他跌跌撞撞一路走来，伤痕累累，身心疲惫。在劳教农场，他面对了那个“十八年”，对自己的轻率幼稚痛苦不堪。也在这个时期，他思考了、认识了许多问题，真正走向了成熟。
这个人物命运的沉浮紧紧抓住读者的心，为他悲、为他喜，迫不及待地读下去，这应该是小说情节设计，人物塑造较为成功的地方。
严酷的政治斗争将肖国庆的人生抛到了最低谷，然而作者并没有让他就此了结人生，只是给了他重新崛起的一个起点，因为他心中还有爱。七里坡的亲人和那块贫瘠而热情的土地，是他不灭的希望，是他再次奋起的巨大动力。
为了实现他的夙愿，他在劳教场认真改造，刻苦学习，学成了烧砖瓦的技术。立功表现减刑后出狱。正赶上开革大潮在中国大地蓬勃兴起，他毫不犹豫地投入其中，南下创业，几经艰险终获成功。
1999年，他投资成功为七里坡、辽叶河修建了通往县城的公路，修建了辽叶河中学，重建了七里坡的雷祖庙小学。
21世纪初，他毅然辞掉所有职务和头衔，离开了喧嚣浮躁的城市，回到了他魂牵梦萦的辽叶河七里坡知青屋，将永远守候在父亲肖永兴、爱妻永洁、兄嫂般的李勇和秀芝身边，守候着他对这片土地的深情，心中的那份挚爱！
通过这个人物，我们看到了那一代人从单纯冲动到坚强成熟的成长历程，看到了那一代人不懈奋斗的执着精神，看到了那一代人是怎样用血泪和不屈精神铸就了大爱之魂。小说主题也由此得到了升华。
这个人物也是线索人物，他联系着市、县、公社、大队、生产队各层的人物，他引出了一系列波澜起伏的故事，他的经历推动着故事情节发展，将精彩逐一呈现在读者面前，围绕着他，美、丑、悲、喜，戏剧般上演。
南下干部老县委书记阳一湘，在肖国庆为七里坡种桐子树被抓时，他拍案而起，实事求是地处理了这个“案件”，维护了党的知青政策，却被下放；辽叶河公社党委书记黄国忠，体察民情，巧妙地保护了农民的利益；他和大队书记冉广兴，在推荐大爱在辽叶河流淌知识青年上大学的问题上坚决抵制歪风邪气而丢掉了官职；生产队长蒋麻子敢爱敢恨，他对三个知青倍加爱护，积极采纳肖国庆的策划，在实施过程中，他痛失妻儿……。这一群人的言行也把大爱演绎得淋漓尽致，读来回肠荡气。
作品中，张明华这个人物很具有代表性和典型性，作者通过他的一系列表现，深刻地揭露了以他为代表的极少数人趋炎附势，以权谋私的丑恶嘴脸。这个人物反衬了广大干部坚持正义的高贵品质。
作品还尽情渲染仁爱的力量：自私狭隘的蒋德才、蛮横无理的陈金凤、穷凶极恶的叮叮猫、仗势欺人的“官太太”等无一不被肖国庆、李勇、秀芝等人的正气、善举、大义所感化，使他们弃恶从善。
小说中的人物，大多都在贫困中挣扎，在困惑中寻觅，在困境中奋斗。他们人生的沉浮则强烈地折射出那个时代中国的现状，展示了祖国和人民走过的一段艰难历程，歌颂了仁爱的美好和巨大力量，表达了对美好人性的呼唤。因为我们的时代需要这样的文化，需要具备仁爱美德的人，尤其是在物欲横流的当今社会。
不难看出，《魂归辽叶河》是一部把仁爱形象化、艺术化了的巨著，作者始终把传播中华传统文化作为创作的宗旨，所以作品中的人物形象极有文化魅力。可以说这部小说是歌赞坚韧不拔的民族精神，弘扬灿烂民族文化的优秀作品，值得一读！
铁树，本名严华，女，重庆作家协会会员。下乡当过知青，长期从事教育教学工作。在全国报刊发表诗歌、散文200余篇（首），出版散文集《回归》和古体诗词赏析专辑《诗韵悠然》。