有一点是共融的，那就是每一代人都需要勤奋，尽管赋予的内容有所变化，可那矢志不渝的精神会随着时代的前进得到升华，自己能以父辈的精神融合在所掌握的现代知识里，将会变成推动时代前进的巨大力量。
七里坡的变化是很大的，尤其是部分土地退耕还林后，人均耕地更少了。年轻人几乎全部外出打工去了，加之交通不便的状况一直未能改变。七里坡人虽然能吃饱饭了，可他们的钱袋子依然那么干瘪，种庄稼也渐渐地依靠化肥、农药了。
蒋麻子不止一次地叹息着，这哪像在侍候庄稼呀，他无奈地叹息着，年轻人嘲笑他拿着老皇历念现在的经。
冉广兴、蒋麻子这一代人已年老了，许多农活干不了了，打工挣钱的事只能看着年轻人叹息了。
雷祖庙小学的学生反而多了，因为他们的父母都外出打工了，婆婆爷爷们只能让他们去学校让老师管一管，加之乡政府要求孩子教育力度大了许多，可老师仍是临时聘用的退休老师。
当秋硕陪着干爹来到雷祖庙小学时，干爹悄悄地落泪了，这所学校对干爹来说，就是一种睹物思人的情感寄托。
干娘是倒在这所学校的讲台上的，爸爸是为了这所学校去世的。这一切铭刻在干爹的心底，每次走到这里，他就会感怀万千。
肖国庆在秋硕的陪同下，又去辽叶河转了转。在乡政府楼前，肖国庆伫立了许久，他凝望着乡政府门口的那块牌子，眼前又浮现出当年在这里工作的情景。
现在楼里进出的人都不认识了，他们用疑惑的眼光看着这位独臂的外来人。
他们来到了辽叶河边，肖国庆用手捧起清澈的河水洗了洗脸，随后，又喝了几口，抹了一下嘴巴，自言自语道：“真甜啊！”
秋硕还回到曾经读书的中学看了看。由于放了假，教室里空荡荡的，门窗已经很陈旧了，教室里的桌椅比他读书那会还要差，心里不禁往下一沉，有种说不出的难受。他无语地回到干爹身边，许久都没有说话。
肖国庆看出了秋硕的心思，淡淡地一笑：“咋啦？没有名牌大学亮堂？”
秋硕脸一下红了，只轻轻地叹了口气。肖国庆却点了点头。
三
那天，肖国庆一直等到天黑后才与秋硕从辽叶河往七里坡走，皎洁的月光让整个山野变得格外的静寂，他要再一次找回走在月光下的山路上的那份记忆。他与李勇、永洁，还有冉广兴、蒋麻子不知多少次在这洒满月光的山路急驰，那股劲，那份情怀一直弥留在心底。
今夜，他走得没那么累，但走得却十分沉重，每一步都在心间震颤着回声。那回声，让他又置身在了那个激情无限的年代，他低头环顾四野，这条山路啊，除多了几丛茅草，似乎啥都没有改变，他心里涌起难以名状的感怀与不安。
那天晚上，肖国庆将秋硕、秋菊叫到了面前，神情十分严肃地说：“硕儿、秋儿，干爹今天有件十分重要的事与你们商量，你俩要真心实意地回答干爹。”秋硕兄妹俩疑惑地望着他，不约而同地点着头“嗯”了一声。
肖国庆紧咬着嘴唇，顿了一会儿才缓缓地说道：“现在你们都长大了，干爹也可以将有的事对你俩讲明了。我现在东临市的企业有了较好的收益，这些年来，支撑着干爹活下去，并为之努力的所谓事业，全靠辽叶河、七里坡的那份情感，在我人生最黑暗的日子里，是七里坡的人们在关心着我，牵挂着我，尤其是你们的妈妈，要不是她像娘一样地关照着我，也许我早已葬在竹岭农场的乱坟冈上了。”说着眼里就噙满了泪水。停了一会儿，他接着说：“现在，我决定将东临资产的收益拿出大部分来为七里坡、辽叶河修一条到县城的公路。当年老书记黄国忠离开时含着泪水对我说，辽叶河到县城多需要一条公路啊，他的话至今仍沉甸甸地压在我的心里。同时，还要为辽叶河中学修建一栋教学楼，再就是重建雷祖庙小学。”说到这里肖国庆停了下来，目光灼然地望着兄妹俩。
只见秋硕与秋菊对视了一下，连连点头，秋硕那激动的神情难以言表，眼睛一下湿润了，双手紧紧地握住干爹的手，声音有些颤抖地说：“干爹，您太好了，您真的为七里坡的乡亲们造福了，我从心里感激您，干爹。”秋硕的眼里闪着泪花。
“我也是七里坡的孩子啊。”秋菊也激动得脸红红的，连连叫着干爹，她心里由衷地感激着干爹的决定。
肖国庆轻轻地点着头，微微地闭了一下眼睛，接着显得轻松地说：“再就是干爹准备将我在企业的股份给你们兄妹俩各一部分，待七里坡到县城的公路修通了，干爹就回来陪你们爸妈还有干娘、干爷爷一些日子，那边的事你兄妹俩就要多费点心了。”
“干爹，那不行，”秋硕马上表示了反对，“干爹呀，想起您这么多年来所受的艰难与折磨，就让我心里不好受，您南下打工创业就更不容易了。我赞同您回到辽叶河出钱修建公路和学校，但您的资产股份我与秋菊是不能接受的。”秋硕十分认真地说，语气中饱含着感激与沉重。
肖国庆淡淡地笑