头，从心底为秋硕感到欣慰和骄傲。
秋硕看见干爹已显得苍老的样子，心里不禁涌起一阵忧伤和痛惜。在他心里，干爹是一个负有正义感，蓬勃向上的人。他说话很有鼓动性，做事总是兢兢业业。干爹的坎坷经历，让他心里一直好沉重，他好想能为干爹做点什么，却不知从何做起。当肖国庆知道秋硕读的是农业专业时，他高兴地说：“那真好，中国是一个农业大国，百分之八十以上的农村人口是国家的基础，解决了农业问题就解决了基础问题。”
秋硕要干爹好好关照自己，他扶着干爹那空荡荡的衣袖，眼睛潮湿了，泪花在眼里转动着，心里在隐隐作痛。
肖国庆淡淡地笑了笑：“秋硕，安心读书吧，按自己的思路，拿下博士学位，为你爸妈，为干娘，为了七里坡，更为了自己的理想，只要努力奋斗总会成功的。中国下一个世纪的繁荣、壮大在你们这一代人身上。”干爹的话总是那么充满激情，秋硕频频点头。
忽然，秋硕改变了话题说：“干爹，您在井下救人受了重伤，失去了胳膊，农场也申请了减刑，司法部门却不批准，这是明显带有歧视的。我要为您找一位律师，为您减刑进行申诉。”
肖国庆顿时悲喜交加，秋硕成熟了，能为干爹分忧解难了，他能运用法律来维护干爹的正当诉求了，这令肖国庆非常感动。
肖国庆稳定了一下自己的情绪，淡然地说：“秋硕，干爹的事就别费心了，你把书读好，就是对干爹最大的安慰。还有，要常给妈妈写信，现在家里就她一人了，她会不习惯的，你妈妈一生太辛苦了。”
肖国庆的话让秋硕眼圈也红了，他不停地“嗯”着点头。
秋硕离开了农场，那渐渐消失的背影，让肖国庆的泪水止不住流了下来。他看见了李勇、秀芝的善良勤劳在希冀中延伸着、发展着。他为李勇、秀芝能有这样的儿子感到骄傲。此刻，他眼前浮现出王永洁最后一次探视后离去的背影，他心里涌起不可名状的心酸和心痛。
秋硕成了七里坡的第一位大学生，七里坡的人为之感到荣光。冉广兴说这跟前朝中了举人一样了不起。
秋硕离开七里坡了，大伙将他送到了金竹岭才止步，那依依惜别之情让秋硕一生都未能忘记。妈妈那天又流泪了，那泪是热乎乎的，泪光里微微地绽放着由衷幸福的笑意。
二
秋菊在尖山村十分勤劳，她将王金山夫妇的土地种得非常好，家里的谷仓早已装满，她和娘吃好多年都没问题，她手里种什么就会出什么。可丰收之后也让她十分焦虑，这尖山村将粮食卖出去很难，这崇山峻岭之中的农家想要去镇上赶集也须准备一天的工夫。秋菊一个十多岁的女孩压根就没办法挑粮出山。她年年盼丰收，可丰收却让她更揪心，辛辛苦苦种出的粮食不收不行，收回来却又没办法囤。她也有妈妈一样善良的心，村里有三户无儿无女的五保户老人，她每年都按时为他们送去粮食，年年杀两头肥猪，三户五保户老人的腊肉，每年都足足有余，让那老人们感动得不知说啥才好，他们都默默地祝福着她。
秋菊善良、乐助的声名很快就传遍了尖山村，乡里的书记还为她送来了匾，可秋菊觉得这一切都是应该做的。她娘对女儿更感到欣慰，大伙都说魏光碧是一生善良修来的福气，有这么好的女儿。秋菊为了照顾娘，一次次地拒绝了同村王兵、王红兄妹邀约她去南下打工的机会。她心里一次次告诉自己，只要娘还在，她任何地方都不会去，她要将娘照顾好，让娘幸福生活。
魏光碧心里格外踏实了，有了这么一个女儿，她后半生可以无忧无虑了，可她时常又忐忑不安，女儿为了那份孝顺，失去好多次挣钱的机会，不能像其他年轻人那样走出大山，去外面精彩的世界生活。这可是亏欠女儿了啊。
魏光碧不止一次地对女儿讲，让她与村里的年轻人一块去看看外面的天地，可秋菊总是满面笑容地说她不愿离开娘，还说在家千日好，出门时时难，她要陪着娘过日子。魏光碧心里明白，女儿是为了那份孝心才不愿出去的。
时间真快，一晃三年过去了，魏光碧心里因老伴去世蒙上的阴影也渐渐地淡去，脸上也泛起了红红的光泽，乡亲们都说她的日子越过越光鲜了。
秋菊已满了十七岁，已变成了水灵灵的漂亮姑娘，她这个年龄在山里已是谈婚论嫁的时候，来提亲说媒的人倒不少，都让秋菊拒绝了。这可让魏光碧心里着急起来，她暗暗地为秋菊物色好小伙子。
这一年又快到秋收的时候了，秋菊一早就去了庄稼地里，魏光碧也悄悄地出了门，她是去与尖山村相邻的土湾村，看一位刚从部队复员回来的年轻小伙子，这小伙子叫李长生，是尖山村支书汪海的远房侄儿。
汪海介绍说，李长生在部队当了五年兵，还是个技术兵，会开车和修车，准备回家讨了媳妇就去南方城市，到他战友开的一家汽车修理厂干活儿。家里去年还盖了一幢新房子，本人和家庭条件都很好。
村支书汪海对秋菊印象不错，就把秋菊介绍给了自己的侄儿，还说魏光碧以后