叮叮猫也曾被人打得浑身是伤，可从不吭一声。为了报复调戏他妹妹的崽儿，他活生生地砍下了别人的一只手，割下了半只耳朵。
民警抓捕他时，他用匕首与民警对峙了很久，民警最后开枪制伏了他。不管遇到多大的困难，谁也没听见他哼过一声，更没有洒过一滴泪。可“庆哥”的那只手臂让他流泪了，而且哭得很伤心。
412屋的狱友们都感到惶恐不安。
肖国庆这几年的确像一个大哥，他待同室的狱友们公平合理，不欺软怕硬。谁要有个不顺心或头疼脑热的，他总能主动关心几句，并让大伙相互帮助完成工分定额。他那“大哥”形象不是靠对叮叮猫的凶狠劲树立起来的，是他的言行让大伙折服。大伙知道他是“政治犯”，是狱中有水平的人才，说话确实很有政策水平，暗暗的，大伙更加佩服他了。这一下，他受了那么重的伤，又不知是哪位“大哥”出来，又重新演绎叮叮猫过去的角色，他们心里担心着、害怕着。
二
肖国庆的伤口感染了，已连续高烧了好几天，一直处于昏迷状态。
医院对他这样一个重刑犯人不可能有什么特殊治疗手段，因为好人都缺医少药，许多药品就是医生开出了方子也买不到，劳改农场鉴于他是为了抢救别人而负伤，向司法局特别申请批准后，才用到了一些效果较好的药物。
肖国庆真算命大，连医生都认为他过不了伤口感染这一关，医生给他使用了特效药后，连续高烧的现象终于得到了控制，他度过了危险期，从死神的手中逃了出来。
肖国庆的情绪非常不稳定，成天处于极端痛苦之中，他看着左边那空空的衣袖，一次次地闭上眼睛，泪如泉涌。他的伤刚好一点时，劳改农场和医院准备通知家属前来探视他，并协商处理方案，按规定应该通知王永洁来，可是被他拒绝了，他不想见任何亲属。
在劳改农场的再三坚持下，他无奈地同意让万川市的哥哥来一趟，并再三要求不能让他母亲知道。最终，哥哥非但没有来，竟然让妈妈来了。
肖国庆愧疚难当，望着妈妈颤颤巍巍走到跟前的样子，心如刀割，妈妈摸着儿子那只空空的衣袖，痛苦地抽泣着，看见儿子苍白、憔悴的脸和忧伤的神情，妈妈的心都碎了。
肖国庆从小就是她最喜爱的儿子，可他的命运总是充满不顺，一生坎坷，屡受挫折，如今不仅身陷牢狱，而且身体受到严重摧残。
妈妈望着儿子的憔悴面容心痛不已，儿子已经被折磨得不堪负重了，她要带他出去，让他的身体得到恢复，她恳求劳改农场批准她儿子保外就医，却未能获得司法局的批准。原因很简单，肖国庆属于“三种人”不能保外就医，妈妈拖着年迈的身体上访了司法局，仍未能获得同意。孤立无助的妈妈，只能眼睁睁地看着儿子受苦受难，她悲痛地拉着儿子的右手痛哭了一场，带着绝望的心情，万般无奈地回去了。
肖妈妈回去了，老人家终日忧郁，彻夜难眠，饭也吃得很少，一天早上，她坐在木椅上，两眼凝视着墙上相框里的全家福照片，就再也没有闭上。
肖妈妈静悄悄地走了，她的双眼微微地睁着，眼里带着极度的忧伤与思念，追赶儿子的父亲去了。她的灵魂飞向了她未曾去过的七里坡，她要和儿子的父亲一起守候着儿子归来。
三
秋菊到了王金山家里后就再也没有上学了，她每天都痴痴地站在屋前的晒坝上，望着山下东流的小河悄悄地掉泪，嘴里悄悄地呼喊着妈妈、哥哥和干娘，有时一两天不吃东西。
王金山夫妇俩对她格外的温和，从未骂过她半句，总是哄着她吃东西，夫妇俩确实很喜欢这个漂亮的小姑娘。
日子久了，王金山夫妇俩还带着她到自家的庄稼地里走一走，不让她干活儿，让她尽量玩得开心，秋菊在家里帮妈妈干惯了活儿，来到庄稼地里，不自觉地就跟着干了起来。乐得王金山夫妇俩心里比什么都甜，他们以为秋菊已融入了这个家了。
一晃两年就过去了，秋菊已到了九岁，这已是八十年代第四个秋天。
秋菊机灵地打听着从山里走出去的方向和道路，装着一副不在意的样子，好奇地问着那条小河流向那里。
王金山夫妇俩对秋菊经过两年的精心呵护，认为已经拴住了秋菊的心，也放松了心里防备，在说话中也不加注意，无意间说出了走出山里的道路和方向。
秋菊在悄悄地为出逃准备着，不动声色地藏了好多炒黄豆和一些烙麦饼。
那是一个赶场的日子，秋菊将去赶场的王金山送到屋后的山梁后，一路上蹦蹦跳跳地回到家里。魏光碧看见秋菊那开心的样子，心里顿时感到一些欣慰，难得看见丫头这样开心。她悄悄地笑了，接着就放心地去地里收拾苞谷秆了。
秋菊心里暗暗高兴着，回到家里，她动作麻利地将自己的衣服和准备好的食物装进一个布袋里，悄悄地溜出了土屋，顺着坡地向山下河边的小路跑去。
她的心像只兔子似的“怦怦”跳着，紧张而又兴奋，以为自己终于可以