一
肖国庆把前来探望的王永洁硬生生地气走后，转身也悄悄地抹着泪，他看见王永洁一脸倦容，眉宇间隐藏着无尽忧伤，看上去比昔日苍老了许多。
肖国庆不愿意、更不忍心她日夜为他担惊受怕、寝食难安，更不愿她不堪重负，担惊受怕，过着痛苦的煎熬日子。王永洁已经为他付出得太多太多，他深知她仍深深地牵挂着、依恋着他。然而，正是这种牵挂和依恋在无情地折磨着她的心灵，让她不能自拔痛苦不堪。肖国庆不忍心看见她过得那么累那么痛，他要让王永洁从那深深的忧郁中走出来，让她感受到生活的快乐，要让她的生活快乐。肖国庆最担心的是王永洁的生活会因此而垮掉。
他之所以要与她离婚，就是要她不再牵挂担心自己，要让她下决心离开七里坡回到城里去，城里有她的亲人，可以让她渐渐走出阴影重振生活信心。或许在未来的生活中她还能寻找到一份完全属于自己的爱，重新建立一个温暖的家。
然而，让肖国庆没想到的是，自从王永洁妈妈去世后，那个家已失去了凝聚力。
兄妹们为了家里二十多平方米的房子已闹得不可开交，王永洁在某种程度上也重复着李勇同样的遭遇。
兄妹们都长大了，家里又多安了几张床，已经没有王永洁的立足之地了。兄妹们早已把她当作嫁出去的人了，压根就没想到还应该有她的一张床。那个家也许从此不属于她了，这也是让王永洁伤得最重却又说不出口的心疼。
肖国庆眼前总是浮现着王永洁那憔悴不安的样子，他心里沉重得无法表述。他无数次地算着日子，岁月过得很快，但牢房里的日子却又那么漫长，等他十八年的刑期满后，也许自己早已不在这个世界上了。
在环境十分恶劣的井下开采，对身体是一种摧残，他们所采的硫矿是有害身体的矿石。他们在无任何防护设备的条件下开采作业，没多少人能熬得过十八年。自己才进去不到五年的日子，就深深感到身体已经力不从心了。连同牢房中最年轻的叮叮猫，也没有了过去那种火气和凶狠的语言了，常常头晕，浑身乏力。
叮叮猫不止一次地说过，自己也许等不了刑满就会出狱了，那就是魂魄出去了尸体留下了。他说那样也好，让灵魂获得了自由。叮叮猫的话犹如拳头击在了肖国庆心上，让肖国庆感到胸口闷得慌，让肖国庆第一次感到，要想再和王永洁在一起不是那么容易的事。
肖国庆的心情越来越沉重，每天晚上都感到胸口上压着一块巨石，沉闷得睡不着。想起王永洁他就流泪，他觉得自己欠了王永洁一笔永远也还不清的债。
肖国庆的焦虑在快速膨胀着，情绪越来越糟糕。那天下工后，他走在狱友们的后面。他想理清一下自己的思绪，以免自己的情绪失控做出一些意想不到的事情来。
突然，他听见前面有人大声地疾呼：“快闪开！”接着，“砰砰”的声音也从上面传了下来，狱友们一下躲闪开了。身子紧紧地贴在坑道壁上，一动不动，个个吓得脸色铁青。走在他前面不远处的叮叮猫，在闪开时左脚一下滑倒了，身子一下扑倒在地。
此时，井道上方一辆黑乎乎的斗车滚了下来，直朝叮叮猫的身子飞滚而去。
肖国庆条件反射似的叫了一声“危险！”一个箭步蹿了上去，右手拉着他的衣领，左手猛地一推，将叮叮猫一下推到了坑道壁上。
就在那一刹那，肖国庆“哎哟”一声惨叫。那失控斗车的铁轮一下砸在了肖国庆的左臂上，又顺着坑道滚了下去，肖国庆整个身子被撞飞好几米远，重重地摔在坑道壁旁。
大伙被吓得话都说不出来了，好久都没回过神来。
叮叮猫大叫一声：“庆哥！”跳到肖国庆身边，吓得“呀”地大叫了一声。
只见肖国庆的左胳膊已被砸得血肉模糊，脸上也被溅得血糊糊的。
大伙惊魂未定地围了过来，慌乱地抬着肖国庆往外走。肖国庆额头上淌着豆大的汗珠，痛苦地低声呻吟着。
快到坑道口时，来了几名狱警，他们连忙上前帮着将肖国庆抬出了坑道。
救护车将肖国庆护送到了医院。他的左臂已被砸得粉碎，断下的手臂已成一块肉酱了，医生只好给他做了截肢处理。等醒来时，他的左臂已没有了，他撕心裂肺地大叫了一声。他第一次从心底感到了绝望，“呜呜”地痛哭了起来。
在竹岭劳改农场的412囚屋里，叮叮猫也伤心地流泪了，他没想到“庆哥”能在关键时刻舍命相救，还受了重伤，这是他跨进“江湖”后第一次落泪。
叮叮猫上小学那年父亲就被饿死了，两年后妈妈改了嫁，他和妹妹靠奶奶扫地、捡垃圾养大。“文革”武斗时，他混进了红色造反派的武斗队，他脾气暴躁，性情凶残，下手毒辣，伤过不少人，不久就成了武斗队里年龄最小的“武斗之花”。武斗结束后，他就开始操“江湖”，他曾经独自一人杀得二十多人狼狈逃窜。这让他成了永平县城的头号“大哥”，从此，叮叮猫的外号在“江湖”中无人不晓。