仿佛被汹涌的巨浪撞击着，让他感到了隐隐的疼痛。他想起长眠在知青屋后松林旁的父亲，这桐子林也有父亲的一份贡献啊！肖国庆眼圈红红的，停了好久，他显得有些沉重地说：“我们今天就要收获桐子了，但这片林子不只是我和李勇的功劳，而是大伙艰辛劳动的结果。为筹这片林子的树苗钱，蒋队长的唐姨付出了生命代价，蒋德才受了重伤。陶哑巴也受到了冲击，它确实来之不易。”他的声音有些哽咽了。“乡亲们，我们一定要好好地珍惜今天的拥有，七里坡的改变靠我们大伙努力创造，需要我们团结一致，我建议，从今年起，每年将桐子收入留一部分专门用于搞经济副业，让咱七里坡人不但有粮食吃，还要有钱花。”大伙又鼓起了掌声。
蒋德才忽然高喊了一声：“感谢肖主任。”
大伙也跟着喊了起来。
肖国庆的脸“唰”地一下红了，连忙用手阻止大家，大声地说：“我建议，由秀芝打第一竿，因为是她让我和李勇坚定不移地在沙子坡种桐子树的，没有她的帮助，我们也许会坚持不下去的。”说罢，肖国庆将秀芝拉到了前面，将竹竿递给她。
秀芝的脸羞得通红，说啥也不肯去打第一竿。
这时，冉广兴上前笑着说道：“让国庆、李勇、秀芝一起打第一杆。”
“好！”大伙一起声喊了一声，接着，又鼓起了掌。
最后，由他们三个人一起打了第一竿。
沙子坡桐子林传出一阵阵欢快的笑声、呼喊声，七里坡的山野都沉浸在欢乐的气氛中。陶哑巴也“呜呜”地大声叫喊着，高兴得手舞足蹈。
三
当七里坡的第一场雪飘洒在山岭时，队里许多人家开始杀年猪了。七里坡成了全公社唯一一个家家户户都杀年猪的生产队。
七里坡人的心里乐融融的，每家杀了年猪都要请李勇、王永洁去吃饭，同时，还要送一块猪肉给他们。大家都在唠叨着肖国庆没能回到七里坡，说过年时一定要请他回来。肖国庆深受七里坡人的尊崇。
蒋麻子也当仁不让地成了每家吃杀猪饭的座上宾了，喝了几口酒后，那红得闪亮的麻子点点就像繁星一样，显得格外精神。蒋麻子情绪十分亢奋，七里坡的变化是他当队长的一份荣耀，他心里的那种自豪与快乐是难以言表的。
三年自然灾害饿死人的惨景在蒋麻子这些人的记忆中是心有余悸的。现今的七里坡就是肖国庆的一个点子，让大家能有粮食吃了，这多了不起呀，每家每户都杀猪过年，还真是七里坡的奇迹，他心里乐呵着。有人跟他开玩笑，说要给他介绍一个婆娘，他装着不好意思，其实他真想讨个婆娘了。现在家里没有女人已够乱的了，孩子们吃的、穿的都没有个人打理。他成天忙着生产队的事，回到家里孩子们做什么他就吃什么。他的心里和家里都需要一个女人了。没过多久，冉广兴还真为他介绍了与光明大队相邻的勤俭大队一位死了男人的年轻寡妇，她结婚不到一个月，男人就中暑死在庄稼地里了，连孩子都没有生过。
婆家骂她是克夫的命，一家人时常将她打得遍体鳞伤，她回娘家连诉苦都不敢。在婆家只有做活儿的份，连饭都不敢多吃一点。大队书记王志强知道后还将她公婆训斥了一顿，可回到家里婆家反而变本加厉地对待她。全队里的乡亲们都很可怜她。
她被迫去跳水塘，幸好被人发现得早，很快救了起来。
王志强书记想送她回娘家去，可她坚决不回去。她娘家在邻近竹县的一个贫脊的山里，是有名的光棍大队，属于无旱缺收，天旱绝收的穷山区。因她娘家兄弟姐妹多，穷得一年缺几个月的粮食，她回去后家里多一张嘴吃饭，那将是父母不愿，兄妹讨厌的事。前不久在公社开支部书记会时，王志强讲到了这可怜的寡妇，没想到冉广兴还记住了这件事，介绍给蒋麻子，蒋麻子觉得年龄差距大了一点。
冉广兴半开玩笑地说：“让你吃回嫩草咋啦，再给你生一堆儿子出来，让你养个够。”蒋麻子倒不好意思起来，最终默默地点了头。
就在第二天赶场时，冉广兴带着蒋麻子与那年轻寡妇见了面，俩人一见就相中了。一个是要跳出虎口求生，一个是看中年轻漂亮。
那寡妇叫王秀珍，个头高挑，鹅蛋脸型，尤其是那双眼睛，黑眼仁亮得让人不敢多看，很迷人。
蒋麻子一见面就放不下了，心里像猫搔着似的，这一来二往的，两人很快就确定了关系。王秀珍婆家以不退嫁妆为条件，答应了王秀珍改嫁。娘家向蒋麻子要了二百斤谷子、一百斤苞谷作为聘礼。
蒋麻子二话没说，就找了三个人挑着三百斤粮食，自己背了几块腊肉和三斤叶子烟与王秀珍一起到了那个竹县的娘家。其实，那老丈人和丈母娘比蒋麻子大不了几岁，他们一聊就中了。
看见蒋麻子那么大方，话说做事十分干脆，很快就像兄弟似的聊得火热。看见他们十分融洽的样子，王秀珍心里轻松了许多。
第二天离开娘家时，王秀珍泪珠涟涟地望着那低矮的茅草房和妈妈那苍老憔悴的面容，心里好