“哦，王老师，”他父亲歉意地改口，“谢谢王老师了，咱娃要是念书去了，家里就没人干活，吃啥子呀？”
“大叔……”王永洁的话还没讲完，他父亲挥了一下手：“友儿脑子灵点，让他识几个字就行了。”
王永洁轻轻地叹了口气，面带微笑地说：“大叔，我会让他们识更多的字……”
王永洁哽咽得说不下去了。
从那以后，王永洁每周都要抽一个晚上的时间去蒋祖友家里，教他的弟妹识字。王永洁的行为感动了蒋祖友的爷爷奶奶和爸爸。
王永洁晚上去蒋祖友家，肖国庆、李勇怕她回家路上黑灯瞎火的害怕，两人就轮流去接她。
三
转眼到了秋收季节，学生、老师都放农忙假了。王永洁回到生产队与李勇他们一起参加队里的秋收。
李勇时常抱起金黄饱满的谷穗出神，心里涌起一阵阵喜悦。这是他下乡以来的第一个秋收，这满坡的庄稼里有他的艰辛和汗水，他有一种自豪感和成就感。他心想，等秋收后，一定要带上新米回万川，一定要让爸爸妈妈和兄弟妹妹们尝尝新米。这是他亲手种出来的大米，让他们分享自己的劳动成果，向他们证明只要踏实勤快就会有收获。社员们都很喜欢李勇，村姑们在干活时总喜欢挨着他问这问那，或教他一些乡下活儿的基本常识，村嫂们时不时用眼睛斜瞟着他，嘴里嘀咕着说些什么，然后抿嘴一笑，接着就是一阵沉默，搞得李勇脸红一阵白一阵，不知所措。这些现象也成了肖国庆逗李勇的话题。每当晚饭后，肖国庆总是拐弯抹角地逗着李勇。一会儿说蒋家的二姑娘为什么要缠着他摆龙门阵；一会儿说杨学五为啥总想将庄稼活教给李勇，就因为他小姨妹至今还未出嫁；还说蒋麻子队长喜欢李勇就是想将结婚三天就离婚的堂妹许配给他，弄得李勇哭笑不得。总之，李勇这个未来的庄稼把式已被村姑们当作目标锁定了。然而，只有秀芝总在默默地关心着李勇。如干活歇息抽烟时，她摘片桐树叶卷成一个小尖碗，从涧边的山泉眼里接上清澈的泉水递到他手中，让李勇从嘴里到心里都凉爽极了；担土的篾筐绳断了，她会立即用附近的藤条或竹子利索地拧成一根筐绳换上去。李勇自己也说不明白，不知是由于秀芝父亲的救命之恩，还是出于歉疚之心，心里总感到亏欠着秀芝。每次去秀芝家看奶奶时，秀芝奶奶总是讲述苦命的秀芝是怎样苦过来的，这让李勇时常感到心跳莫名其妙地加速。每当这个时候，秀芝会立即打断奶奶的话，岔开奶奶的话题，可当奶奶说起妈妈的事时，秀芝就沉默或走开了。
李勇从奶奶口中知道，秀芝妈妈叫赵天珍，她是李家的童养媳。她这个童养媳不是强迫的。解放前的大旱年，赵家夫妇带着两个儿女从永平县去万川市，沿着西大路乞讨路过金竹岭时，赵家夫妇和一个儿子饿死在金竹岭的老槐树下。当时李德富母亲正路过金竹岭，凑了点钱将其埋葬在金竹岭的山湾里，随后将赵天珍带回家里当女儿一样待着。赵天珍从小就受到李德富的关爱，他们像兄妹般地互相关照着。随着年龄的增长，他们真心地相爱了。他们结婚的那天晚上，赵天珍扑在李德富怀里哭得很动情，让李德富也热泪盈眶。
赵天珍在土改时期就是积极分子，她的嗓子很好，唱的山歌婉转动听，还会溜秧歌。当时的公社负责人要调她去公社工作。可李奶奶不愿儿媳妇那么张扬，她就留在了七里坡。她对共产党心存感激，所以，每当党发出什么号召时，她总是满腔热情地去响应。当公社决定在响水溪修建上游水库时，她将整个身心都投入了进去，她不顾奶奶的反对，背着秀芝也要去水库工地。
在秀芝的记忆里，妈妈在水库的艰辛永远无法抹去。洪水冲毁部分大坝时，为堵决堤而跳进水里的几十个人中，赵天珍是唯一的女性。
李勇听到秀芝妈妈的故事时，悄悄地落了泪，他真的被感动了，他被秀芝妈妈的诚挚和善良感动了。
李德富死后，秀芝还时常将父亲生前采的草药给生病的乡亲们送去。经过长时期的耳濡目染，她对草药知识也较为熟悉了。
肖国庆曾多次建议秀芝去参加公社组织的农村赤脚医生培训班，肖国庆说针灸技术若能结合中草药加以运用，定能为乡亲们做更多的好事。可秀芝一直认为自己没什么文化，不一定能学会治病的本事，所以从未参加过培训学习。
这天，王永洁砍柴时脚上被划了一条口子。李勇急忙跑到秀芝家里拿了草药嚼细后敷在她伤口上。王永洁说：“谢谢你，看不出来，你还真有几下呢。”
“谢啥呢，我被蛇咬的那些日子，全靠你照料我，不然，早就不能继续革命了。”
话还没说完李勇自己的脸却涨红了。
“这草药叫啥名字？”王永洁忽闪着眼睛问。
“我也不知道，听秀芝说，这是她父亲生前采的草药，治创伤的效果很好。”
王永洁将李勇拉在木凳上坐下，格外认真地说：“李勇，你叫秀芝好好地整理一下她父亲的草药方子，分类整理出来，这也许是很有价值的中医知识。”