活着看到他在美国的成就深感遗憾。
看到埃尔顿受挫，家人断定，埃尔顿是因交友不慎而误入歧途的——他不得不承认对医学不感兴趣，所以，为了摆脱他们的影响，埃尔顿被送到了爱丁堡大学继续其学业。
人们对他在苏格兰的活动所知甚少。1901年6月，他代表阿德莱德大学的学生出席了格拉斯哥大学第九个五十周年大庆。埃尔顿说，在这个重要的宴会上，他到达太晚而没有坐上座位，他给宴会主持人递了自己的名片，主持人为他在南澳大利亚前总督旁边找了一个座位。是年9月，埃尔顿被爱丁堡大学录取，不过学习医学的时间并不长。在阿德莱德的时候，埃尔顿的父母坚持认为他还没有从结交不良朋友中摆脱出来，所以乔治决定把他送到伦敦圣乔治医院（St．George\"sHospital）所属的小型医科学校学习。1903年4月末，埃尔顿注册并参加了皇家内科医生学院（RoyalCollegeofPhysicians）和皇家外科医生学院（。RoyalCollegeofSurgeons）的联合考试，它们提供的文凭相当于澳大利亚内科医学和外科医学的学士学位。
埃尔顿住在查尔斯·梅奥（ChinlesMayo）上校的家里——伦敦格罗夫公园街的“福克登（F0lkdene）”。1903年9月，少年时代的朋友约翰·科莱兰医生（Dr．johnCleland）拜访了埃尔顿，表面上他发现埃尔顿学习勤奋，但实际上，埃尔顿并没有专注于医学学习，他进退两难：一方面，他不想让父亲失望，另一方面，他无论怎么努力都没法让自己喜欢医学。在早期的时候，这种内心冲突致使他没有给家里写信，但如今，他不想学医了。1903年12月，他第三次放弃了医学。
乔治接受了这个决定，建议埃尔顿找一份工作，并在埃尔顿找工作期间提供一小笔津贴以供生活所需。埃尔顿在阿善提矿业公司（AshantiMiningCompany）找到了一个职位。这是一家金矿公司，位于西部非洲的奥布阿西（Dbuassi）。这里的生活对欧洲人的健康是有害的，对埃尔顿来说它意味着危险和失望。许多白种人患上并死于黑尿热，而在头6个月幸免于危险的人，他们大多数被船运回英国，所携带的疾病终生难以摆脱。埃尔顿决心要在西部非洲取得成功。他已经失去了深受尊敬的医学职业，所以，他像父亲和祖父以前做的那样，冒一把险是没有什么要失去的_o多年以后，他告诉孩子们，他去西部非洲寻找钻石，“看一看它是什么样子”。不过，作出这个决定是为了逃避失败，为了对他用自己的生命去做的事情建立起信心。然而，这次冒险再次以失败告终。
埃尔顿在公司总部工作，每天勤勤恳恳，甚至于每天早起，可是他的身体垮掉了，卫生官员决定于1904年3月下旬把他送回英国。他带给自己的是一场梦魇：登革热。
后来，埃尔顿根据自己的经历写了一部短篇小说。在小说中，西部非洲是一个“现实严酷”的地方，“突然降临和无可名状的死亡”等待着白种人。饱受病床折磨的人大多害怕死亡，他们被“那些为百万富翁带来滚滚黄金的捣碎机的怒吼”震聋了。医生向埃尔顿保证，他只是得了轻度发烧。埃尔顿狂笑道：“轻度发烧就找医生看病？！这一回我快要死了……难道你不能让我恢复正常吗？去你的吧！你的技术和科学都到哪儿去了？”医生冷酷地回答道：“科学？迄今所成就的全部科学就是让我们在灭绝板上钉钉子。”多年以后，埃尔顿描述道，在一名白种人死亡后，他的西非男仆“至少消失了一周时间，直到杀死主人的魔法有可能消散为止”。随着埃尔顿对心理学和人类学的兴趣的逐渐增长，他用自己在西部非洲的经历来证明土著人的原始思维、儿童时期的心理状况、成年神经病人的想法，以及日常生活中的迷信和非理性之间的相似之处。