皆因扬州盛产美女，又有漕运交通之便。
至晚明，扬州竟为举国婢妾交易中心。
谢肇制有记叙：“维扬居天地之中，川泽秀媚，故女子多美丽，而情温柔，举止婉慧。所谓泽气多，女亦灵淑之气所钟，诸方不能敌也。然扬人习以此为奇货，市贩各处童女，加童装束，教以书、算、琴、棋之属，以徼厚直，谓之‘瘦马’。然习与性成，与亲生者亦无别矣。”
在扬州历史上又一个鼎盛时期的清初康熙年间。
这个物质极度富足的时代，却是一个人性严重扭曲和变态的社会。
扬州瘦马，即后来广为天下熟知的扬州美女便在此时诞生了。
可有谁知道扬州美女的艳名之后，隐没着的是扬州女性怎样一种非人的痛苦和屈辱！
扬州城中竟出现了一种叫做养瘦马的人家。
瘦马的出现，完全是盐商们变态的心里需要。
于是，扬州出现了专门养瘦马的地方。
扬州城里和周边农村那些衣食无着的贫寒人家，不得不卖掉自已生养的本来就瘦弱的女儿，去充当瘦马，来度过那些窘困无助的日子。