就在李自成还犹豫是否要借武昌高大的城墙一战的时候。黄冈方向传來急报。方孔炤兵团先头部队已经从黄破、新洲过來。已经到了国风。似要攻占黄冈。截断大顺军东去之路。李自成大惊失色。如果黄冈失守。敌人过江占领葛店。与洪山之敌会师。武昌也就不能守了。当天下午。李自成又得到禀报。知道敌人已经将红衣大炮运到洪山附近。准备对武昌大东门和小东门大举进攻。
李自成立刻下令。驻守汉阳和大别山的人马于二十三日撤回到武昌。并下令黄州守军坚守到二十六日。然后撤到长江南岸。与东下大军会师。驻守武昌城外的各营人马。只有白旺一营。除拨出去一部分外。尚有一万五千人。沒有到过北方作战。未曾经过败仗。加上白旺在德安经过用心操练。如今比较整齐。李自成命他率领这一支人马先离武昌。前往兴国州。然后进驻江西。一边随时接应李自成亲自率领的东下大军。一边为下一步前往宣、歙开路。
四月二十三日下午。明兵探知李自成将要从武昌逃走。猛攻武昌城外营垒。大顺军已经很少火器。经不住明军用红衣大炮进攻。又用精锐骑兵猛冲。洪山守军很快投降。武昌大小东门外的阵地也陆续失去。江夏县城失守了。
中军大帐的宋友亮望着地图。用手指敲击着桌面。闭目思考。到目前为止。形势的发展都沒有跳出宋友亮的掌握。都在宋友亮所知的历史之内。
“禀报安国公。李闯贼将刘宗敏率领三千人马出了大东门。”斥候在帐外大声叫道
“什么。”宋友亮赶忙到帐外观望。只见大东门方向火光冲天。枪炮声不断。两支人马在战鼓声、呐喊声中向前杀去。在傅家坡夺回了两座营垒。继续向洪山前去。但是沒有走多远。便同大股清军相遇。在洪山脚下展开了激战。大顺军的骑兵远不如敌人的骑兵强。火器也少。加上怯敌心重。刚一接仗。便纷纷后退。大顺军越是畏敌。明军越是攻得凶猛。傅家坡的两座营垒很快又失去了。幸而刘宗敏常常带着一群亲兵亲将赶到最危急的地方阻挡敌人。同时又斩了几个临阵后退的将领。才避免了全线崩溃。可是尽管刘宗敏拼死督阵。大顺军还是沒有反攻能力。营垒一个接一个地失去。最后在郝摇旗接应之下。只得退到大东门和小东门一带死守。幸而天色渐晚。防守大东门的尚可喜暂时收兵休息。等候后继部队。准备明日将武昌城从陆路完全包围。
二更时候。大顺军水陆同时离开武昌。刘芳亮率领五千人马保护全营老小家口。几乎是日夜不停地东下。打算趁九江空虚。占领九江。船只由湖口进人鄱阳湖。李自成亲率步骑兵从陆路辙退。表面上十分镇静。心中却充满绝望情绪。他现在惟一的希望是能够摆脱敌人的追击。在一个月内不被消灭。那么自己就有可能在江西站稳脚跟。
“想逃。”宋友亮用望远镜看着远远遁去的顺军旗帜。冷笑道：“周国卿听令~”
“周国卿在~”周国卿单膝拜倒
“命你率本部骑兵以及张鼐麾下骑兵。会同蒙古骑兵。日夜兼程赶往富池口。李闯仓皇出逃。一定來不及修筑营垒和设立寨栅。你要杀他个措手不及。”宋友亮将一支令箭丢给周国卿
“末将领命~”周国卿拿着令箭点兵去了
“且慢~”张鼐拦住周国卿。对宋友亮说道：“我部骑兵一向是我率领的。杀阵杀敌。也从來是一往无前的。我无意与周将军争功。但是大将军要调我麾下骑兵去追杀敌人。为何不直接派我去。”
宋友亮笑道：“张鼐啊。你曾是李自成旧部。如果你去追击。面对李自成你杀不杀他。若杀了李自成。世人会说你无情无义。杀死旧主毫不留情；若不杀。恐难逃纵敌的嫌疑。诸将不服。所以我思來想去。还是不要让你做这个两难的选择了。”
张鼐大怒。摘下头盔扔在地上。大声叫道：“大将军把我看成什么人了。当年在三十里铺。李自成弃我不顾。有负情义在先。而大将军不计前嫌。为我疗伤。恩同再造。谁无情无义。谁有情有义。天下人心里自有公论。若大将军信不过我张鼐。那我张鼐活着还有什么意思。”说罢张鼐捡起头盔。用盔顶的尖头抵住咽喉。“张鼐愿意一死明志。”
只听嗖的一声。宋友亮从手里扔出一个铜钱。打在张鼐的手背上。张鼐的手一抖。头盔便哐当一声落地
“好吧~我就命你与周国卿一同前往。”宋友亮从地上捡起头盔。用袖子擦掉灰土。然后郑重其事地戴到张鼐头上
张鼐单膝跪倒。大声道：“末将愿为将军肝脑涂地。”
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四月二十六日下午。大约申末酉初时候。李自成到了富池口停下。沿路只经过几个小的战斗。但因为每次遇到敌军都有清散的和投降的、被俘的。所以他大约只剩下三万人马。分散驻在富池口小街上和富水东西两岸。富水西岸地势稍平。驻军方便。李自成和老营在西岸安营。尚有两千多只帆船。载着将士们的眷属、伤员、辎重和一部分护送船队的步兵。都泊在大江南岸。
富池口小街上的老百姓一天前就闻风逃走。连锅