大顺军马不停蹄。两日夜奔走五百里。于二十六日早晨到了通州以西。望见北京城楼。大军暂停。随后一部分人马留在城外扎营。抵御追兵；大部分人马从东直、朝阳二门人城。李自成依靠宋献策占卜。率领少数人马和亲将。绕过东直门、安定门。特意由德胜门人城。牛金星事前接到通知。率领文武官员在德胜门内跪着迎接。但礼仪草草。
李自成仍然是出京时的装束。马前边仍然有一把黄伞。但是面色黧黑。满脸尘垢。乌龙驹显然连日过分疲劳。瘦骨棱棱。由于跑出一身大汗。黄尘落在湿润的毛上。使它完全失去了往日的神采。毛色黯然无光。两个眼角也堆着眼屎。
李自成问牛金星：“京城情况如何。”
牛金星神色严峻地答道：“人心浮动。说什么的都有。这几天來诸降臣也是各式各样都有。有的人等待皇上回京來登极；也有人原已把门上贴的官衔撕掉。今日知道皇上回京。又重新贴了上去。像光时亨这个人。原來劝进的时候。他上过两次表章。十分热心。前天他也把门衔撕掉。躲了起來；今日听说皇上要回北京。又赶快回到家中。重新贴上门衔。”
袁宗第骂道：“像这样心怀二心之臣。请皇上严加惩办。”
李自成摇摇头。说道：“如今是什么时候。不必管这许多了。”
宋献策又说道：“刚才得到哨探來报。吴三桂并沒有停留。而是和宋友亮日夜不停地在向北京进发。听说。追兵之中还有蒙古人。吴三桂的关宁兵走在前边。大约两天内就会來到北京。或走或守。陛下今日必须决定……”
他的话刚刚说到这里。刘宗敏來到。大家停止议论。等待他进來。刘宗敏进來时。是由两个人搀扶而來的。刘宗敏前胸后背都缠满了纱布。已经不能躬身行礼。李自成说道：“捷轩。不必行礼了。你赶快坐下。商议大事要紧。”
刘宗敏坐下说：“听说敌人二三日内就要追到北京。皇上如何决定。我看陛下应该早早登基。”
李自成沉默不语。虽然他念念不忘登极大典。但是眼下即将退出北京。人心惶惶。文武百官。更是各有打算。将士们死伤惨重。哪有欢快的心情。想到这些情况。他不能不犹豫了。 随即他向宋献策等询问：“你们有何主张。”
牛金星、宋献策都说应该迅速登极。不令天下失望。
李自成又问袁宗第。袁宗第说道：“生米已经煮成熟饭。不登极会使天下臣民失望。各处弟兄灰心。何况事到如今。已经宣布在北京登极。不登极就退出北京。岂不是空來一趟。白白地逼死了崇祯。灭亡了明朝。结果替吴三桂做了一件好事。落一个啥声名。”
李自成心中十分沉重。说道：“这样紧急。安能顾到登极。”
刘宗敏忍不住大声说：“若不在北京登极。正了大位。纵然想回到关中。也不可得了。” 他沒有解释什么原因。但大家心中都明白。而且知道他这一句简单的话有多么重。
牛金星补充了一句：“必须登极。名正言顺。至于仪式可以简单些。就说大顺皇帝为了减轻百姓的负担。一切从简。
到这时李自成才不再犹豫。说道：“明日就登极好了。可以速速准备。”
牛金星说道：“皇上登极。是一次十分重大的典礼。按照胜朝惯例。新皇上登极。元日朝贺。均在皇极殿举行。如明日在皇极殿举行。从皇极门到武英殿。至少需要派三百人连夜打扫。不仅地上。连门窗、柱子都得打扫。自从三月十七日我军围攻北京以來。管这事的太监们都跑完了。所以现在不但各处积满了黄沙灰尘。而且院子里、砖缝里也多处长出青草。去山海关之前。虽然也在这里演习了两次。都是匆匆忙忙。并沒有认真打扫。”
刘宗敏说：“今晚连夜派兵打扫。三百人不够。派四百人、五百人都可以。”
李自成暂时沒有说话。他心中充满了战败后的颓丧情绪。现在议论如何登极。并不能鼓舞起他欢快振奋的心情。他所考虑的是如何退出北京。如何应付满洲人和吴三桂的追赶。如何使各地能够不发生叛乱。
牛金星见他沉默不语。又说道：“请陛下圣裁。不可耽误。”
李自成只好说道：“不必再换地方了。就在武英殿登极吧。至于登极大典。也不要按原來的准备去办。一切从简为好。”
牛金星为准备登极的事。立即磕头辞出。
第二天一早。文武百官早已在午门外朝房中等候。忽然午门上钟鼓三鸣。他们肃然地从右掖门走进了紫禁城。來到武德阁下肃立。武英门外的钟声响了三下。他们按照大顺朝开国时候的特别规定。武左文右。分两行來到。过了金水桥。进入武英门。从锦衣旗校和锦衣力士中穿过。避开中间的御道。从东西两边登上了丹埠。在丹墀上按部就班。肃立等候。
百官中有一大半是在西安和北京新降的官员。而文臣中大约十成有八成是北京的降臣。这群北京降臣本來不想前來。可是既然逃不出城门。又无处可躲。便不得不前來了。他们并不打算逃往西安。又明明知道吴三桂一到会大祸降