个生下来就没有额娘的儿子偏爱有加，可是家有阿斗扶不得。先是在康熙四十六年，河南、山东的黄河决口，在治理河务漕运时由于国库拿不出银子办赈治河，康熙便决定在治理黄河后让太子举保的皇四子胤禛追比国库欠款，可是在追比过程中，作为储君的太子不但不给予支持，却遇事推诿，卖官鬻爵，康熙在失望之余却仍然不露声色，忍而未发，给太子一个知错能改的机会。这时候，康熙已经对这个自己百年之后的未来之君产生了疑惑，可是人无完人，也许太子是一时的糊涂吧？
可是，在大清国建国七十年的时候又发生了一件骇人听闻的买卖人命冤案，这件案子不言而喻又和太子有关，因为从康熙四十年以来，都是太子掌管刑部，而且每年代皇上勾决犯人的也是太子，出了这么大的人命案子，怎不令康熙头疼，所以当时康熙决定清理刑部冤狱的决策就表明了已经对自己一手培养起来的太子失去了信任，而且最后在皇八子胤祀主持清理时也确实发现太子和这件人命案子有牵连的时候，康熙的心情开始在大清社稷与儿女亲情中挣扎，一股难言的酸楚涌上心头，他沉痛地对太子胤礽说：“朕实在不知道怎么说你……朕也不知道如何处置你……这几天夜里，朕一闭上眼睛，就看见你的额娘，……她真是一个大贤大得的皇后啊！她如果没死，你又何至于变成这个样子……”最后，康熙考虑到许多牵涉到太子等积重难返的复杂的人事关系，最后痛下决心让这次清理刑部冤案草草收场，可同时康熙在心里也对在审理刑部时，皇八子胤祀用非正常的手段获取口供的做法很是气愤，认为胤祀为人略带阴险，也就是在这里，胤祀为以后自己在夺嫡中的失败埋下了伏笔。
接着，这个不争气的太子胤礽又在冷香亭和康熙的妃子郑春华私通，被信步走来的康熙发现，康熙气得腿一软，几乎栽倒在地。这时的康熙对太子已经彻底失望了，而就在这局势晦暗难明，变换不测的时候，一直对太子耿耿于怀的皇十四子胤禵伪造太子的手谕假太子名进行叛乱，以期彻底扳倒太子，康熙借机废掉太子，但是异常英明的康熙也发现了那个假手谕的奥秘，因此，在这个时候，康熙也对以后成为大将军王的皇十四子胤禵也产生了不可言传的想法，所以，在民间盛传康熙要传位于皇十四子的说法是完全不对的。
此时，太子之位已成空缺，议举储君之风刮遍朝野，号称“八贤王”的皇八子胤祀急于求成，派人到处拉选票，而且有意把一个江湖术士交给康熙发落，就因为这个江湖术士说皇八子胤祀的小名“美”暗含着“八、王、大”的意思，其实胤祀的这些雕虫小技不言而明，怎能瞒得过“上通天文，下知地理，对儒学的各门个派深究其理，入木三分，而对旁门左道深恶痛绝”的康熙，所以康熙也只是微微一笑，淡淡地把术士赶了出去。
以上可以看出，从治理漕运，到审理刑部大案，然后是太子和康熙的妃子私通，以及伪造太子手谕叛乱的事情，不管是太子、还是皇八子胤祀，以及皇十四子胤禵都已经在康熙的心里留下了不良的烙印，康熙心明而未言，但是，为了不引起因夺嫡出现的父子、兄弟之间反目的情况发生，或者担心造成朝政的一时混乱，康熙不得不把废了的太子重新拉到了储君的位置上。
然后，不知是因为红墙黄瓦内的明争暗斗使他心烦，还是青草绿水间的莺飞草长使他神往，在不得已复立太子之后，康熙开始了他一生中的第六次南巡——也是最后一次南巡，太子自然成了代理一切朝政的监国。其实这是康熙无奈之下对太子的最后一次考验。
而就在康熙南巡期间，又发生了一件晴天惊雷的事情，原来，曾经在吏部任过主事，后来又在江南做过巡盐道的任伯安利用自己当初任吏部主事之便，广设耳目，专门搜罗刺探了不少文武百官的隐私过失，然后一一详细记录，编排成册，取名为《百官行述》，太子在获得这个消息后，竟然和任伯安暗中勾结，想利用《百官行述》以期将来挟制百官，在康熙得到这个消息后，在对竟然如此腐败的吏治感到震惊之余，也为太子的行为感到万分痛心，而太子不但不迷途知返，反而实行兵变图谋策反想挟制康熙写退位诏书，最后终于失败。在康熙五十一年，太子再次被康熙废黜，罢为庶人，永远圈禁。同时皇十三子胤祥因一些不太明朗的原因也被康熙送到宗人府圈禁起来，其实这时候要选择皇四子胤禛继承皇位的萌芽已经在康熙的心中产生，因为，胤祥是胤禛最得力的铁杆兄弟，由于胤祥有“侠王十三爷”的美称，做事仗义，容易意气用事，所以康熙此时圈禁胤祥，不但是为了磨练他，更是为了保护他，以便以后能更好地利用胤祥，为胤禛顺利登位创造条件，其实这就是康熙的帝王心术。
康熙五十六年，朝廷派往西北平乱的六万大军中了准噶尔部的埋伏，全军覆没。为了平叛，在康熙五十七年，康熙封善于带兵的皇十四子胤禵为抚远大将军，率十万大军开赴西北，这样看来似乎争夺激烈的皇位继承人有了答案，实际上康熙的心里却并不象世人所想的那样。
在庆祝康熙六十八岁寿辰的庆典会上，皇十四子胤禵本来给康熙送的寿