年7月24日生于汉诺威，1918年3月9日在慕尼黑病逝。
他出生在一个医生的家庭，父亲曾经长期担任土耳其苏丹的私人医生，参加过1848年的三月起义，并当选为法兰克福国民议会议员，革命失败后流亡美国，1864年回国。魏德金德的童年在瑞士阿尔高州的棱茨堡度过，从小就受到父亲的自由民主思想的影响。1884年5月进洛桑大学攻读日耳曼文学和法同文学，一个学期以后，在父亲的要求下转入慕尼黑大学学习法律，1886年10月，因醉心于戏剧与父亲发生争吵，脱离父子关系，然后辍学到苏黎世从事广告宣传。其间结识米·康拉德、卡·亨克尔、盖·霍普特曼等德国作家，并为《新苏黎世报》撰稿。1887年9月与父亲重归于好，1888年夏天在苏黎世继读学习法律，10月父亲病故以后，再度辍学。从此，他完全投身于戏剧事业。
魏德金德自幼喜爱文学，15岁时就写了儿童叙事诗《亨塞肯》（1879）。他迷恋戏剧，大学期间不仅编写剧本，而且还经常登台演出。早期的剧作有《快速画家》（1886）、《孩子与丑角》（1889）等。辍学以后，他随同一些剧团在欧洲各地巡回演出，同时继续从事创作。1896年在慕尼黑著名讽刺杂志《辛普里齐西姆斯》当编辑。1899年12月因发表了几首讽刺德国皇帝威廉二世的诗歌，被判处三个月的监禁，出狱后定居慕尼黑。
魏德金德一生总共写了19个剧本。比较出名的有《青春的觉醒》（1891）、《地妖》（1895）、《凯特侯爵》（1901）、《潘多拉的盒子》（1902）、《亡灵之舞》（1905）、《审查机关》（1908）等。这些剧作的主题都是揭露资产阶级虚伪的道德观念，反对禁欲主义，宣扬人道主义，呼吁人性的解放。由于作者大胆地触及了伦理道德、婚姻家庭、性等敏感问题，在当时曾经受到评论界的非议和审查机关的刁难，许多剧作还长期遭到禁演。
《青春的觉醒》是他最有影响的剧作，也是德国当时最重要的剧目之一。该剧完成于1901年，当时并未引起人们的重视。1906年11月20日，柏林小剧场首次公演此剧，由德国戏剧大师马克斯·赖因哈特执导，魏德金德本人也参加了演出，扮演蒙面人。演出大获成功，在两个演季中演出了205场，是最受欢迎的剧目之一。魏德金德也因此跻身于德国当时最有名的剧作家之列。然而，在公演之后，该剧就受到审查机关的刁难。作者不得不多次对剧本进行删改，以求通过审查。1910年11月，柯尼斯堡的德冈警察总监下令禁演该剧。德国的一些文化界人士曾为该剧重新上演奔走呼吁。经过一年多的诉讼，柏林最高法院在1912年2月取消了上述禁令。在以后的20年里，《青春的觉醒》一直是赖因哈特剧团的保留剧目之一，仅在德国就上演了615场。
魏德金德在自然主义思潮的直接影响下开始文学创作，然而他的剧作并无多少自然主义的成份。他反对学院派戏剧，注重透视学和舞台效果，把街头说唱等民间戏剧形式搬上舞台。他的剧作结构松散，场景多变，采用了梦幻等艺术手法。
魏德金德对20世纪的德国戏剧尤其是表现主义戏剧产生了很大的影响，被称为是“表现主义的开拓者”。布莱希特把他与托尔斯泰、斯特林堡并称为“新欧洲的伟大的教育者”，亨利希·曼赞誉他是“捍卫人类尊严的斗士”。1913年，他获得了法斯腺拉特基金会荣誉奖，并将全部奖金分赠德国作家权益保护协会和德国青年作家埃里希·米萨姆。
电影女演员布赖恩·简
（1918~）美国电影女演员。生于好莱坞。她一直在华纳兄弟影片公司拍片，擅演少女角色。1936年在《黑猫奇案》中首次演出，之后演了《艳窟啼痕》（1937）、《忏悔》（1937）、《三姝泪》（1938）、《军校风光》（1938）等片。从1939到194O年，她演了几部相当重要的影片，如与詹姆斯·贾克奈合演《血洗黑狱记》，与蓓蒂·黛维斯第三次合演《长相思》（扮演女儿），与保罗·茂尼合演《人海冤魂》以及《罪恶锁链》（1939）、《浪漫军人》（1940）等。
她二十一岁结婚后，就放弃了电影表演生涯。