诸葛霞排除了一切干扰，很快办完了离婚手续。第二天，即选择江轮顺江而下，之所以乘船东去，她有着散心的意思。一可沿途饱览江山胜景，二可排遣心中积郁已久的烦闷。因此，白天她一直站在甲板上，或靠在船舷边，忧郁地看着远处的村庄、田畴发呆，广袤的大地上城镇只是一些轮廓，黑黝黝地站着不动；近处的树木、小船却轮廓分明，一个个向后退去。水鸟在岸边的柳树上鸣叫着，从树上飞掠过水面，又从水面落在树上，那自由飞翔的姿态令人羡慕。诸葛霞想着古人乘船东去时，看到的大概也就是这些风景，一时感想良多，思虑悠远，在脑子里极力搜索些唐诗宋词来，却只是些断句残章，竟一篇完整的也背诵不出。她有那么一丝儿遗憾，想着如果黎澍在身边，他不但能把沿江的人文景观绘声绘色地讲出，还会极敏捷地把那些断句续出，说不定还会即兴赋诗呢！诸葛霞在江河的行旅中，看着美景，想着远人，思绪在不知不觉中就像头顶的阳光一样灿烂，身心俱被浸染，忧伤渐渐平复。
诸葛霞是在两天后赶到南京某大学的。她赶到时已是夜里九点多些，她之所以没有给薇薇打电话，就想给薇薇一个惊喜，也想看看薇薇在干什么。薇薇的寝室里只有二三个女生。
诸葛霞安顿好后，问一个戴眼镜的小个子同学：“薇薇到哪里去了，怎么这么晚了还没有回来？”
那戴眼镜的同学神秘又狡黠地一笑，回头问另一个女生：“你知道薇薇到哪里去了？”
一个同学说：“阿姨，你先住下，薇薇和同学出去了，马上就回来。”
同学们模棱两可的话，增加了诸葛霞的疑窦。她把薇薇的床铺收拾干净，衣服叠放整齐，拨薇薇的手机，电话出现盲音，无法接通。诸葛霞心里忐忑，胡思乱想着。她还有一个习惯，刚到一个陌生的地方，很久不能入睡。这样翻来覆去折腾了大半夜，快黎明时，才迷糊了一会儿。她梦见与薇薇在湖边采菱，荷叶田田，满湖碧绿。她们的小船行到哪里，哪里就现出一条路。一阵风吹来，荷叶翻过身来，呈灰碧颜色的叶子又那么浓密地把她们隐蔽起来，她们听到了渔歌，就声嘶力竭地唱和：“弄篙莫溅水，畏湿红莲衣”。水草缠住了桨，动弹不得。忽然一阵风起，她们看见闪烁跳跃的阳光在湖上流动。黄笑闻幸灾乐祸地站在岸上，抱着手，不怀好意地笑着，她正要责骂，一阵风来，摆动的缆绳又缠住了她的胳膊，她挣扎着想拽回……。
“阿姨，吃早餐。”她睁开眼，见那戴眼镜的小巧女学生正拽她的胳膊，她已把早餐摆在了桌子上。诸葛霞谢过她，一边起床，一边继续回想着梦中情景，不知道是何兆头。
刚吃罢早餐，薇薇就回来了，一见诸葛霞，高兴得大叫，上前搂住诸葛霞在她的两颊亲了又亲。看着薇薇青春亮丽的模样，诸葛霞看到了自己过去的影子，她忽然意识到自己是不是老了，毕竟自己也已37岁了。她记得一句话，女人过了30岁，就是迈向衰老的第一步，虽然她刚来时，那些女生还误认为她是薇薇的姐姐，但那话语里未尝没有赞美的意思。诸葛霞让薇薇去上课，薇薇却请了假，非要陪诸葛霞逛一逛南京城不可。
母女俩挽着臂膀，乘车到玄武湖去，租了条小船，边在水中荡漾边说些私心话。
诸葛霞问：“妈妈是不是老了？”没等薇薇回答，继而又问，“妈妈问你一句话，有没有男朋友？”
薇薇的脸红了，像含苞欲放的粉红的荷花。诸葛霞从薇薇窘迫的神色中明白了一切。
“昨晚是不是和男朋友在一起？那也不能一晚上不回寝室啊。”诸葛霞不等薇薇回答，接着说。
薇薇理了理被风吹乱的头发，用力划了下船桨，说：“妈妈，你可真是老土，现在在大学生中流行租房同居，现在是同居时代，只有不优秀的女生才没人愿意交往。这没什么大惊小怪的，男女之间无非就是那么回事儿。只要两人感情融洽，先尝试着在一起生活，对双方都有好处，至于婚姻，那是以后的事情。我知道你和爸爸不幸福，你做出了很多牺牲，过去我不懂爱情婚姻家庭问题，反对你和爸爸离婚，而现在我懂了，只要你认为幸福，幸福不是某种模式，而是一种心灵的感受。你还年轻，妈妈，你应该有一份属于自己的幸福。”
诸葛霞既对薇薇的成长感到高兴，也对薇薇观念的惊世骇俗感到吃惊和担忧。于是母女两人就关于爱情与婚姻的话题进行了广泛而深入的讨论。
薇薇说：“过去几十年，传统婚姻不管有爱无爱，一方作为另一方的依附，遵从着传统的约束，幸福也好不幸福也罢，都要把婚姻进行到底。但今天的婚姻是以爱情为基础的婚姻，它以心理和谐、文化般配和性生活美满去维持。这样的婚姻无疑比过去传统的婚姻更高级、更文明、更进步，但是也更脆弱，这就要求男女双方得去建设感情、维护感情，把感情进行到底，过去那种两个人之间主观认定的感情就将不堪一击。”
薇薇分析说，四大因素影响现代婚姻成败：一是文化上的般配性。文化资本的代际传递来自于社区，来自于家庭，来自于受