薄，无时去怀。近见各处文电，纷纷称臣，在人以为尽礼，在予实有难安。现今之文武要职，多予旧日之同僚，眷念故侣，情尤难堪。虽四岳五人，曾无异代之成见，而圣帝贤王，万非予所可企及。凡我旧侣及耆硕故人，均勿称臣。时难方殷，要在协力谋国，无取仪文末节也。”政事堂遵旨将袁的故人列出了一个名单，计有旧侣黎元洪、奕勖、世续、载沣、那桐、锡良、周馥七人；有故人徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇四人；有耆硕王马相伯二人。20日，袁凯又策封四故人为“嵩山四友”。稍后，政事堂遵旨拟订了对“嵩山四友”的五项优待办法：（一）、免其称臣跪拜；（二）、赏乘朝舆，到内宫换乘肩舆；（三）、皇帝临朝时，四友在勤政等殿得设矮几赐坐；（四）、每人给以岁费2万元；（五）、赏穿特种朝服。
袁世凯调任冯国璋为参谋总长。袁世凯正式接受帝位后开始着手削藩，本日发表命令，调拥重兵坐镇南京、却一直对袁世凯帝制自为半心半意的江苏将军冯国璋为参谋总长。袁世凯使出的这一调虎离山之计，与其当年调湖北都督黎元洪进京的手法如出一辙。冯国璋学习黎元洪当年的榜样，要以江苏将军遥领参谋长事才肯接受这个职位。而袁也不敢操之过急，于是默认了冯的要求，命令在冯国璋未到任前，由参谋次长唐在礼代理。但终袁之世，冯始终没有进京就职。
12月19日蔡锷抵昆明。蔡锷偕戴戡秘密由日本经越南抵达昆明，当晚与唐继尧、李烈钧等商谈起兵讨袁计划。当日，袁世凯致电唐继尧，要严密查防蔡锷、戴戡等的行踪。唐于次日复电称：“倘两君径行到滇，当确探其宗旨，如果有密谋情事，当正言开譬，竭力消阻。”
12月20日外交部向日本通报实行帝制最后期限。本日，外交次长曹汝霖奉命造访日本公使日置益，告知袁世凯希望至迟于明年2月上旬称帝。曹汝霖向日置益解释说：国体问题已经决定，正式实行之日不能过于推迟。因为：第一，各省国民代表及蒙古王公一直滞留北京等候，如政府迟迟不予宣布帝制日期，会对政府威信造成重大损害；第二，各省将军已多次督促催办，如帝制总不举行，则政府也无以自解；第三，“地方秩序虽能自信无乱，因政府延之久不办，必以某国反对帝制，希恃后援，以图煽乱。虽无足虑，不免惊扰。若正式宣布各国承认，则乱人自无，人心自安。”基于上述考虑，北京政府决定至迟于明年二月上旬，即中国阴历正月初，正式宣布改行帝制。日置益没有发表议论，只是答应他将尽快向本国政府报告，请示意见。