德国破坏比利时中立
8月4日，1839年订立的一项国际协定确立了比利时的中立地位；德国有意破坏这一协定，因为德国人相信比利时会站在法国一边。德国向比利时发出最后通谍，要么让德军借道比利时过境，要么进行战争。比利时拒绝回答。本月2日，德国向比利时宣战；今天开始入侵。
比利时国王艾伯特立即向英国求援。英国遂向德国警告，要求德国遵重比利时的中立，否则英国不惜一战。德皇回绝了这一要求，因为他不相信英国人真的会为“一张废纸”（指1839年的协定）而流血，今天，英国下议院通过了五亿二千五百万美元的战争拨款，并对德宣战。
比利时军队在英法支援下奋勇抗敌。经过两个星期战斗后，比利时终于投降。
8月15连接大西洋与太平洋的巴拿马运河今天正式通航。这条水道费了30多年时间开凿。1879年，曾经建造过苏伊士运河的李西普开始在这里动工。李西普破产以后，美国政府在1903年3月获得了修建权，巴拿马政府并同意将巴拿马运河两岸部分领土的主权转让给美国。这条运河长80公里，宽90至300公尺，配有3个闸门，可以调整20公尺的水位差距。利用巴拿马运河，纽约与日本之间的海上航程可以缩短7000海里。
战争在欧洲两条战线上突然爆发
8月。这个月，战争席卷了欧洲大陆。德国总参谋长艾尔弗雷德·冯·施利芬伯爵已对军事计划研究了多年，一旦欧洲发生战争，以供他的政府需要有效地使用这些策略时应用。这条策略是在两条战线上向敌人进攻。现在，施利芬的计划已被起用。
7月31日至8月1日之间的午夜，德国大使庞尔塔利斯伯爵提出了威廉二世皇帝的最后通牒，如果俄国在12小时内不停止在奥地利领土附近的4个地区内动员军队，德国将下令总动员。在那12个小时内已经从混乱的夏季得到加热的民族情绪在俄国达到疯狂的程度。沙皇尼古拉拒绝让步，相反，命令400万军队处于譬戒状态，以防可能发生的德国的进攻。因为不这样做将招致灾难。到了限期时，德皇对俄国宣战，并向欢呼的德国群众高声喊道：“让你们的心脏为上帝而跳动，让你们的拳头落在敌人身上。”从那时起，欧洲已坠入血海之中。
在触怒俄国人时，德国曾问法国在这场德俄冲突中能否保持中立。法国回答说“她将考虑她自己的利益”。为了对德国的突然袭击做好准备，勒内·维维亚尼总理命令动员法国武装力量，并在象征性的政治换班中任命德国的死对头奥菲尔·德尔卡塞为国防部长。
德皇宣战后，俄国迅速地于8月2日入侵了德国，几乎没有遇到抵抗，就控制了一些铁路车站和埃德特库南城。沙皇尼古拉对德国的挑衅十分惊恐，他发布了措辞强硬的声明，保证“俄国人将团结一致，合力击退敌人的傲慢进攻”。
尽管在东线已开战，当推进的俄国人向普罗斯特、东替鲁士的德军开火时，第一大回合在法国进行。德军从两条战线上跨过法国边界，一处在卢森堡附近的西南部入侵，另一处在东南部的南锡附近入侵，2万名德兵从那里涌过边界。这次侵略没有正式宣战，因此，在几小时内，施利芬的计划就得以实现：两条战线，一条在东部，一条在西部。
德军8月3日对俄国入侵的反应是侵入他们的领土，占领琴斯托霍瓦、本德和卡利什市。同时，德皇的军舰炮轰了俄国海军军港，波罗的海岸的利鲍，使之成为一片火海。然而，在俄国，德军的最初进攻基本上是防御性的。德国的9个师要对付俄国在西北部的22个师。德军从1870到1871年的战争中认识到俄国军队需要3：1的军队优势；运送部队的铁路设施在德国这边十分方便，而在俄国那边就困难些了。这个计划要尽可能多地把俄国士兵和武器从奥地利前线转移开。奥地利已完全介入了战争，于8月6日正式向俄国宣战。
8月末，8个国家的1 700万人卷入了众所周知的全欧洲大战，战争规模之大是前所未有的。
德国人开进中立的比利时和法国
8月。在本月，德军入侵比利时和法国，把这两个国家，还包括后来的英国、塞尔俄国在波兰的骑兵维亚和门的内哥罗拖入到德俄冲突中，从而，整个西欧成了一个大战场。
在1839年的一项国际条约中已确立比利时为中立国，然而，德国总理虽然承认德国将破坏协约，但辩解说比利时将同法国合作，因而，向比利时发布了最后通牒：允许德国军队进入比利时国土，否则将要与之开战。比利时拒绝了这种要求。8月2日德国向比利时宣战，随即入侵了比利时。
坚强的比利时军队保卫家园，抗击德国侵略军
西方国家立即行动起来。比利时国王艾伯特向英国国王乔治发了电报请求援助。电报说：“我恳请陛下政府的外交干预，以维护比利时的领土完整。”
大不列颠作出了反映，向德国发出最后通牒：尊重比利时的中立地位，否则不列颠将参战德皇拒绝了通牒，