生土长的温顺黑小子，对白人毕恭毕敬，好容易获得了入黑人大学的奖学金，却因过于讨好白人校董反而弄巧成拙，得罪了黑人校长，不得不去北方谋生。他几经波折，好容易当上工人，却被黑人工头当作工会的坐探；后来进了医院，又被当作试验品，不仅失去了自我，还丧失了记忆，他在哈莱姆区参加了激进组织“兄弟会”，刚刚重新获得自我，却发现该组织的头头知识浅薄，而且幕后背景可疑。他常常被迫去干一些他并不想干的事，重新获得的自我又逐渐失去，在黑人民族主义分子的挑衅下不得不东躲西藏，最后跌进一个地洞，对自己20多年的经历作了反省，口述了本书。
这是战后最早出现的一部描写主人公寻找自我的小说，通过主人公在荒诞。敌对的环境里失去和寻找自我的故事，描写主人公的心理变化和西方社会的梢神危机，正是在这个意义上，这个人物具有一定的典型性，被奉为“当代人的典型”。主人公虽是黑人，书中虽也描绘了黑人生活和社会上的种族歧视，但作者并不从社会学的角度对生活中的种族歧视提出批评或抗议，而是从人性论的角旺来描绘与反映现代社会里人与人之间不正常的、无理性的关系。作者只是认为，最能说明人的社会异化与自我异化的，最能反映人在敌对环境里的荒谬处境的，莫过于美国黑人，因此他是用象征手法以黑人为例，通过主人公作为“看不见的人”的经历及他的思想演变，来抒写整个人类的命运和处境。作品还把今日世界看作梦幻与现实交错的荒诞世界，因此在描绘这一世界时，也就用一种现实主义与超现实主义相结合的新方法，用扑朔迷离的笔法把现实世界抽象化或漫画化，在漫画化时还运用了近似“黑色幽默”的笔法；小说从语言文字到写作技巧，都有独到之处，主人公的生活环境变了，叙述的语言文字也相应起了变化，《圣经》、古典文学、布鲁士歌曲、南方人的修辞，哈莱姆的黑人俚语……都运用得恰到好处。总的说来，作者的艺术方法是现实主义与现代主义的一种结合，这种结合到80年代已成为美国小说创作中的一个重要倾向，可见艾里森能以独创的风格开风气之先，确是一位有卓见的艺术大师。
海泽·保尔被授予文学奖
（1830~1914）德国小说家。1830年3月15日出生在柏林，1914年4月2日逝世于慕尼黑。
父亲是一位语文学教授和古典语言学家。海泽自幼受到古典文化熏陶，天资聪颖，学习成绩优异，中学时就开始写诗，1847年入柏林大学学习古典语言学，1849年转入波恩大学，1850年夏去瑞士旅行，回来后改学现代罗曼语言（意语、法语和西班牙语等）；1852年大学毕业，他获得普鲁士政府资助，去意大利游学一年。意大利古老悠久的历史文化和绮丽的风光，纯朴的民情，给他留下了深刻的印象，并在他以后的创作中得到了充分的反映。1853年秋回到柏林。不久，接到巴伐利亚国王的邀请，去慕尼黑参加作家团体，并享受很高的年俸。1854年起定居慕尼黑，与著名艺术史家弗兰茨·库格勒的女儿结婚，过着优裕的生活。
在慕尼黑，海泽与著名作家库尔茨、凯勒、斯托姆、冯达诺等保持友谊和书信来往。这时，以盖贝尔为首的“慕尼黑社社”一批文人学者，定期讨论文学艺术问题，朗诵自己的作品。海泽很快成为这个团体中作品最多，成绩最突出的作家。1855至1895年他发表中短篇小说集20卷，收有100多篇作品，其中《犟妹子》（1855）、《特雷庇姑娘》（1858）、《安妮娜》（1860）、《安德雷亚·德尔蔡》（1862）、《最后的怪物》（1871）等都是深受读者喜爱的作品。《犟妹子》描写一个美丽而又矜持的姑娘和青年船夫的爱情故事。优美的南国风光和原有的爱情欲望具有特殊的艺术魅力和戏剧性效果。《特雷庇姑娘》描写了山村姑娘费妮婕和青年律师菲利普之间的爱情纠葛，虽几经波折，但最后终于结合；作品歌颂纯真的爱情和为之进行的斗争，《安妮娜》描写富家姑娘安妮娜，不屈从父母的包办婚姻，倾心于穷画家，最后为之殉情的故事；作品批判丁买卖婚姻和教会对人的精神奴役。海泽的这类小说，追求一种优美、和谐的生活，摒弃种种丑恶现象；其主题都为爱情和艺术，充满得到爱情的喜悦和失去爱情的忧伤；并且大都以意大利为背景，描绘异国情调。这些作品结构形式完整，情节曲折动人，人物形象鲜明，文字优美流畅，在19世纪下半叶风靡一时。