达达主义是作为一种国际艺术运动起步的，在时间上介于立体主义和超现实主义之间。它的主要代表以戏剧、文学和绘画艺术作品对因袭的艺术和社会传统构成反叛。1916年起开展的达达运动拒绝任何规则，不考虑技巧性和可鉴赏性。它的创始人和领导人是罗马尼亚流亡诗人特里斯坦·查拉，他不无讽刺地向公众和评论界宜称：“难道不是吗，你们不理解我们在干什么？是的，亲爱的朋友们，我们理解得更少。”
1916年，在苏黎世建立了伏尔泰夜总会，人们在那里通过笑话、讹诈、喧闹和尽情的自我嘲笑等方式针砭文化现状。它的创始人除了查拉外，还有演员雨果·巴尔、诗人和画家让·阿尔普、作家理查·许尔森贝克。他们为自己的艺术所起的名字“达达”是按照偶然原则从一本字典中任选的。“达达”是法国儿童称呼马的象声词。这个词恰好表现了他们对回归孩提时代的幼稚和自发状态的追求。
从1917年起达达主义者创办了《达达》杂志，并在苏黎世开了一家画廊。而在舞台表演中，他们朗诵荒谬的涛，朗读攻击现行价值观的宣言，并侮辱愤怒的观众。
在其他国家也出现了达达主义团体：在美国，两个法国人马赛尔，杜尚和弗朗西斯·皮卡比亚与美国摄影家曼·雷一起，为阿尔弗雷德·施蒂格利茨的画廊创办了《291》杂志。1917年，杜尚的作品《泉》成为达达主义的经典作品，这同时也是他“现成物品艺术”最著名的代表作——他毫不迟疑地把一个尿壶称为艺术。
一些德国艺术家也热情地接受了达达主义的思想。在柏林，形成了一个以乔治·格罗茨和许尔森贝克为中心的团体。柏林的达达主义者发展了摄影艺术，他们用撕碎的杂志碎片制作拼贴画。家住汉诺威的库尔特，施维特斯也许是德国最著名的达达主义者。然而他却对别人给他贴上的达达主义标签拒不认账。
在巴黎，路易·阿拉贡和安德烈·布霄东创办了《文学》报，这是20世纪初最重要的达达主义报纸。1922年左右，达达主义者之间的冲突加剧。布雷东成为一个新运动的发盲人，他对查拉的“虚无主义胡闹”感到腻烦，并想创造一些新的东西。1924年，他提出了《第一超现实主义宣育》。这样，一个新的艺术流派——超现实主义诞生了，它意味着达达主义的终结。
阿尔普·让汉斯
（1887～1966）法国雕塑家，曾就读于斯特拉斯堡、魏玛和巴黎。由于传统艺术教育加之于他的挫折，使他转而从事诗作，从而过了一段与世疏离的生活。虽然他生为阿尔萨斯省的德国公民，却心仪法国。他1909年前往瑞士，1916年在苏黎世参与达达的创始，他们使用这个看似不连贯但却极为贴切的名字时，阿尔普正好赶上这一盛会，并成为苏黎世达达团体中最用心的视觉艺术家。1915年，阿尔普与苏菲·陶伊伯结识并共同实验将早先抽象艺术中的非传统媒体应用于浮雕、构成和拼贴中。他的作品的形式都是有机性的，不同于早期多数抽象艺术家使用的几何或机械类型。这些要素一直为阿尔普沿用。但阿尔普从不拘泥于他自己既有的风格，这使他的作品中具有一种无我的优雅气质。它们的灵感常来自近乎纯真烂漫的才情，并以表现观念为能事，这有点类似克利的机智，但却较含蓄些。
诗人查若的肖像
以此为起点，阿尔普逐渐趋向真正的三维空间雕塑，1930年左右，这个转变已近成熟时，他定居于巴黎。这个时候，达达巳成为历史，与标榜前卫思潮的知识分子为代表的超现实主义潮流合而为一。阿尔普与超现实主义者保持着友谊的关系，但他的雕塑却与他们的形象相去甚远。在前面所述的几种一贯的特色中，以“有机性”为他晚年作品中最重要的特征。人们常拿阿尔普和布朗库西两 人相比，因为他们都偏爱光滑的物表和生动的曲线。但两人的作品有时纵使外表相像，处理的手法却不大相同。布朗库西是将大自然的形体加以精炼，但阿尔普却在一开始就掌握住有机性的形体。这个差异性可以说明为何阿尔普的产量远胜于前者，当然也有部分原因是阿尔普的作品后半部过程多由助手来完成。
无意识的自发形式和其奥妙的弦外之音，是现代艺术（例如：超现实主义，自动性绘画 ）和近代一些画派的一个基本观念。阿尔普的后期作品或许就是这个观念最好的说明，他曾以极简洁的定义来诠释它：艺术是人们成长的结果。
怀着这样的信念，阿尔普拒绝用“抽象”一词来称呼他自己的作品，而宁愿称它们为“实体”，因为对他而言，没有任何事物比一件不具模拟或象征的雕塑更具体的了。未来的艺术史家们也定会像他一样，把“实体”这名词运用到目前所谓“抽象”的领域中。
阿尔比尼，亨利
（1819～1916）法国风景画家，主要受柯罗和巴比松画家的影响。晚年由于视力衰退，迫使他采取概括的画风，与柯罗晚年的情况类似。他在英国很受人欢迎，有4幅画收藏于伦敦的国家画廊。
马尔克，弗兰兹