预料，将进行一场旷日持久的恶战。
西线的阵地战——凡尔登“绞肉机”
第一次世界大战中最 大的消耗战是1916年2月 21日至12月1 7日的凡尔登 阵地战，它至今仍是战争的愚蠢与残酷的象征。
协约国估计1916年2月德国人会在香槟发动进攻。然而中 将参谋长施密特·冯·克诺伯斯多夫统帅的德国第5军团却蓄谋在法国防线北面的凡尔登要塞发动进攻。
2月11日，随着持续八个小时的猛烈炮轰，步兵开始了大举进攻。除了凡尔登的内外防线。在马斯河的东岸 还有法军的野战阵地，那里 的60座钢筋混凝土炮台均带有建造在地里或岩石里的可升降装甲炮塔。其间有错综复杂的防御工事：铁丝网和水泥掩体分布在丘陵起伏、丛林密布的地带。德国人动用了10个师的兵力，半数以上分布在北段13公里长的战线上，配备着858门大炮。而与之相对的法军仅有三个师和263门大炮。
这场战役的特别之处是异常猛烈的炮火攻击。德军在进攻北面的都蒙时使用了火焰喷射器——这次战争中最令人战栗的武器之一，然而付出了重大代价才占领了法军的这座炮台。至2月28日，拥有300多门重型大炮的近七个法国步兵师增援要塞，挫败了德国人想在短短几天内占领马斯河东岸的企图。没有固定阵地的德军始终处于协约国堡垒的炮火威胁之下，而协约国军队的给养却源源不断地得到补充：仅在一个星期内就有25 000千吨食物运至凡尔登前线。
1916年2月投入的约25个师的兵力至5月中旬仅剩下五个师，尽管如此，德国第5军团在一望无际的前沿阵地的无谓进攻仍持续了好几个月。双方都在为体面而战。战场上满目弹坑，死者成堆。5月 20日，德国人占领了“死人”高地。从3月7日起进行的阵地争夺战极其惨烈，其恐怖程度前所未有。7月3日德军攻占伏奥炮台后，战争的残酷继续升级：总司令部命令第5军团使用毒氯气。不久后，德军停止推进；7月中旬，对凡尔登的进攻不得不中止，但阵地战仍在继续。
从10月中旬起，法国人开始加强****；12月17日，凡尔登战役以法国人的胜利告终：德国部队被赶回到2月份时的位置。总共有335 000名德国人和360 000名法国人伤亡，德国人和法国人分别向这片战场倾泻了2 100万发和1 500万发炮弹。
凡尔登战役中，德军既没能打败法军，也没能阻止协约国军队转入战略性****。
法英瓜分中东
3月9日。英法正在签署一项协定，以在中东划分势力范围。
为了策划在协约国之间瓜分奥斯曼帝国，英方的马克·赛克斯爵士和法方乔治·皮科特正在分别代表两个大国进行谈判。迄今为止，双方均同意将士耳其的城市君士坦丁堡、土耳其海峡及其邻近地区割让给俄国，条件是君士坦丁堡要成为一个开放口岸，土耳其海峡应当继续对商船开放。俄国认为这种安排对融洽战后关系十分重要。
作为交换条件，大不列颠将控制美索不达米亚及巴勒斯坦，而叙利亚、阿德纳、彻利阿和库尔德斯坦南部将归法国管辖。某些阿拉伯地区将留给阿拉伯人自己管理。但是肯定阿拉伯人会对欧洲人所持的动机产生怀疑。
为了着重说明这一安排的重要性，法国外交官乔治·莱格评论说，“如果叙利亚能归我们管辖，我们就只在地中海自由活动。”伦敦主要关注的是要消除埃及的潜在威胁。
南线战事
在西线的大消耗战拖拖拉拉进行着的时候，奥地利和意大利都想寻找决定性的会战。康拉德已从 1915年的消沉中恢复过来了，他决定用新招募的士兵充实奥地利军队，在特兰提诺对意大利发起一场攻击。只要奥地利军队越过阿尔卑斯山，进入意大利平原，仅仅进军65公里，穿过帕多瓦，就可以成功地包围在伊崇佐附近的意大利军队。意大利方面，则坚持着沿着伊崇佐河进攻的计划，他们的目标是实现突破以抵达“尚未实现的意大利”。
意大利首先发动进攻，这样也是为了支援凡尔登的法军。1916年3月11日，卡多纳将军派兵开始了第五次伊崇佐河之战，但遇到了奥地利人顽固的抵抗而收效不大。同时，康拉德在特兰提诺为他的进攻也集结了部队。但是，卡多纳意识到了奥地利人的图谋，他把这一情况通告了特兰提诺的指挥官罗伯特·布罗萨提将军，让他做好准备。虚荣的布罗萨提对卡多纳管他的闲事很不满，对这一警告不予理睬。这样，在康拉德于5月15日发动进攻时，意大利人还一无所知。一阵短促而猛烈的炮火打垮了阿尔卑斯山的主要冰雪点，大雪崩摧毁了意大利人的防线，就地埋葬了防卫者们。
尽管通过复杂的地形作战极为艰苦，奥地利人仍差点突破了通向意大利平原的通道，