华，千里迢迢从关中赶来，向刘秀献上所谓的《赤伏符》上面写到“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”意思是说刘秀举兵捕捉不道之人，四面八方豪杰云集到刘秀身边，群龙争斗在神州大地，汉朝四七之年将会有新的君主。刘秀是比较迷信谶语的，这个赤符对刘秀很有益惑力。
于是诸将群臣再次上奏道；“接受上天之命而显现的赤符，以人应为最重要，这是天命不可违，应该以登基来答谢天神，满足大众对真龙天子的渴望。”
刘秀迟迟不肯当皇帝，并不是真的不愿意当皇帝。当方望等在甘肃拥戴刘婴为天子、公孙述在四川称帝的消息传到刘秀耳中时，他岂能不着急。但，刘秀城府深，在他称帝条件不成熟时，他情感轻易不外露。就是在条件成熟之后他在等图谶之类的精神支柱。现在这些都有了，图谶的话和将士们的进言句句都说在刘秀的心坎上。既然上天要我当皇帝，刘秀岂敢不应天命？于是命有司设坛于高南千秋亭五成陌，开始筹办登基大典。
公元25年6月22日，刘秀即皇帝位典礼正式举行。首先燃柴祭祀上天，接着祭祀水、火、雷、风、山、泽六宗，宣读祝文。宣布新皇帝年号为“建武”，并大赦天下，改高为高邑。这年刘秀31岁，起兵3年。
刘秀即位之时，邓禹率领的西征军在安邑大胜，遂占据河东，接着开始进逼关中。不久自号“厌新将军”的宗室刘茂，在耿弁、景丹陈俊的强力进攻下，率众十余万投奔刘秀。
在此情况下，刘秀出兵进攻洛阳，彻底消灭更始大司马朱鲔的势力，无论是对西窥关中、南取江汉，还是东逼徐州、青州，以及完成天下的统一大业，都显现出异常重要。因此刘秀即位月余，即派建威大将军耿弁、强弩将军陈俊驻五杜津，以防备荥阳以东之敌。使大司马吴汉率朱祐、岑彭、贾复等十一将军围攻朱鲔于洛阳。
在吴汉等大军强力进攻下，仅仅十余天，更始廪丘王田立举兵投降。但是，尽管如此，更始大司马朱鲔在被围数月的情况下仍坚守不降。
于是，刘秀派曾在朱鲔手下做过校尉的岑彭去规劝他迅速投降。
岑彭按照刘秀的旨意来到洛阳城下，朱鲔见只岑彭一人，生怕有诈，还是不敢打开城门，只从城墙上放下一只筐子，就说：“你有诚意就一个人进城来。”岑彭就坐在朱鲔从城墙上抛下来的箩筐进了城，与朱鲔相见。
岑彭说：“彭原在你手下当侍从，蒙你提拔，常想有报答你的机会。现在赤眉军已攻破长安，更始为三王所反。刘秀皇帝受命平定燕、赵，拥有河北之地，百姓归心，贤俊云集，现亲率大军来攻洛阳。天下之事，已不是过去那般了，你虽固守洛阳，将会是什么结果呢？”
岑彭所说极是，此时，更始帝刘玄已经逃离长安，不几日后即投降赤眉，如果朱鲔再顽固不化，就只有死路一条。但是朱鲔与刘秀结怨太深，怕投降后性命难保，所以，在听了岑彭的话后，不无顾虑地说：“原来刘秀的哥哥刘演被害时，是我与刘玄共同谋划的，刘秀出使河北时，我又极力阻止，这每一条都死有余辜，我自己知道罪孽深重，就是投降了，刘秀怎么会放过我呢。”
显然，朱鲔不投降是怕刘秀报复他。然而，岑彭把朱鲔的顾虑报告给刘秀时，刘秀却从大局着眼，不忌私怨，直言不讳地说：“夫建大事者，不忌小怨。朱鲔若降，官爵可保，何况会杀他？河水在此，我不食言。”
岑彭将刘秀的诚意转告朱鲔，朱鲔见刘秀确有诚意，同意投降。不过他仍留有一手。他轻骑去见岑彭时，还是不免顾虑。临行前对诸将说：“你们坚守城内等待我回来，如果我不回来，你们就带领大军，投奔郾王。”
郾王是更始将领尹尊，此时在河南擐辕驻守。如果朱鲔被害，就让大军改投他处。事实证明，朱鲔的担心是多余的。当他面缚与岑彭一起去见刘秀时，刘秀亲自去其缚，而且对他慰抚有加，令他与岑彭当夜返回洛阳。
及至次日，朱鲔率全城将士一起投降，刘秀拜他为平狄将军，封扶沟侯。后来朱鲔官至少府，传封累代，与刘秀君臣一体，其乐融融。刘秀重信义，不战屈人之兵，轻而易举地占据了洛阳。
事实上朱鲔不降，洛阳城也难保，朱鲔的部属已经开始私通刘秀军，朱鲔的别将偷偷打开洛阳东城门，私下约刘秀的攻城将领坚镡，坚镡乘机进入洛阳城内，不想与朱鲔属下相遇，双方大战于武库下，一直打到午后不支方才退出。朱鲔看到不投降洛阳城也难维持下去了。
刘秀的不忌私怨，收降朱鲔也绝不是不讲任何原则的，前面说过，刘秀不接纳朱鲔的副将李轶投降，反而使离间计，让朱鲔杀了李轶。朱鲔、李轶都是杀害刘秀哥哥刘演的主谋，为何一个接降封侯，一个拒之门外呢？
原来，李轶本来是最早与刘秀起事的心腹，等到刘玄在朱鲔等扶持下变为更始帝，他则见异思迁改投刘玄。等到刘秀占据河北，刘玄派李轶带三十万大军守洛阳，他又窥长安不保，见异思迁想改投刘秀，这样大言不惭之人怎能留用。
而朱