公元25年（更始三年），刘秀率军追击尤来、大抢到了元氏（今河北元氏县西北）。大将耿弁、吴汉随军作战，汉军接连获胜。刘秀追敌到顺水北岸，尤来军再无退路，拼死而战。尤来军在顺水设了一个埋伏，刘秀所率汉军只顾向前追敌，不料中了埋伏，双方短兵相接，刘秀且战且退，可尤来将士为获生路而战，杀退一批，又扑上来一批，汉兵遂大败，四散奔逃。
刘秀单枪匹马跑到一处高地，被敌所围，猛不及防，斜剌里冲出一员虎将，挥刀砍断刘秀座骑马蹄，刘秀重重摔下马来，二十多个尤来兵从四面围了上来，眼看走投无路时，刘秀骑将王丰跨马飞至，挥刀左劈右砍杀退敌兵，下马扶刘秀，此时，刘秀受惊吓已站立不稳，抚着王丰肩膀才得以上马。二人面对四面蜂拥而来的敌人，正不知所措，危难之时，耿弁又飞马赶到，用箭嗖嗖地射退敌兵，刘秀方才脱险，这时刘秀才觉得内衣都惊的湿透了。
追杀刘秀的尤来兵不认识刘秀，又不知刘秀兵力底细，不敢久战，刘秀等部将才得以喘息。尤来军本来想在顺水聚歼汉军，但见汉军大营稳定，刘秀又去向不明，不敢轻易进攻，遂引众撤退了。
事毕，刘秀笑着对耿弁说，“差一点成了敌人的俘虏了。”刘秀的这次冒进，非常危险，几乎丢掉性命。同时他领教了尤来军的厉害。
刘秀收编了铜马兵力，军事实力再次大增。接下来，刘秀率众合围其他起义军，连连获胜。在刘秀的进逼之下，赤眉、青犊一部向西进入函谷关，尤来、大抢一部向北到达燕、赵一带。此时，在河北的大势力只有刘秀和更始的军队了。
刘秀该考虑如何要清除更始帝安插在河北的绊脚石了。这之前，刘秀设计取得了更始帝派人占据的幽州。但此时，在河北还有更始帝派来的由谢躬率领的十万大军，这是刘秀得河北的一大隐患，必须除之，于是，刘秀又把矛头指向更始帝派来的尚书谢躬。
谢躬来河北时间较早，当初王郎在河北造反时，更始派他来，率十万之众协助刘秀进攻王郎。但谢躬一心忠于更始帝，灭王郎后，与刘秀军虽都驻扎在邯郸，但二军分城而居，不相往来。本来，谢躬在攻下邯郸后也想图谋刘秀，只是担心刘秀军力强大，才没敢轻举妄动。
刘秀多次想拉拢他，他不买刘秀的账。刘秀占了幽州后，谢躬的妻子发现刘秀有对谢躬的图谋，告诫谢躬要防备，谢不以为然。
在邯郸时，有一次，刘秀曾设下一个圈套，想用鸿门宴的办法，邀谢躬来聚会时杀了他，但因各种原因没有成功。于是刘秀又用从长计议的办法，拉拢其部下主要战将马武。刘秀私下对马武说：“渔阳、上谷的骑兵，号称天下精兵，你如果到我这里来，我就把这支骑兵交给你统领。”马武喜出望外，在刘秀的不断攻心下，成为刘秀的心腹。
刘秀在攻打铜马后，继续攻打尤来、大彤军。他知道尤来军难对付，就想出调虎离山，借刀杀人的计谋除掉谢躬。这时，谢躬率大军驻守在邺城，刘秀对谢躬说：“你我都为更始帝平定河北而来，今有一个战机，可一举歼灭尤来军和青犊军，你我二人要同心协力，共同击敌。”
刘秀和谢躬约定：“我追青犊军于射犬，必然打败他们，尤来的敌兵知道我们获胜必然逃跑，你正好截击，必获全胜。”
等到刘秀在射犬打败青犊军，尤来军果然向北逃窜。谢躬得知尤来逃跑，他留大将刘庆、陈康守住地邺城，自率诸将迎敌。
刘秀料事如神，尤来军穷途末路，虽败但其锋不可当，尤来十几万大军和谢躬军主力混战一团，几个回合下来，谢躬的军队大败，被尤来军斩杀数千人，冲散者不计其数。
刘秀看到谢躬上了调虎离山的当，当即派吴汉、岑彭进攻谢躬的老巢邺城。
吴汉为了确保万无一失得到邺城，先令说客进入邺城，说服谢躬的副将陈康归附刘秀。陈康看到更始已乱，刘秀兵强，河北迟早是他的，就把副将刘庆以及谢躬家属都关压起来，开门迎接汉军入城。
等到谢躬兵败退回到邺城，尚不知城内已生变故，谢躬毫无防备地只带数百骑兵人城，当即被岑彭拿下，即刻诛除。至此，谢躬手下数万兵士只得归附刘秀。
刘秀吸取教训，重整军队，再次进剿各路农民军，稳扎稳打，步步紧逼，连战连胜，尤来等农民军所剩无几，逃到辽西、辽东一带。尽管如此，要彻底剿灭河北的农民起义军，任务仍然很艰巨，以至刘秀即位后，又用了五年多的时间，才最后平定了河北。
至此，更始帝刘玄在河北的势力被翦除，几股成气候的农民起义军被剿灭或赶走，刘秀独树一帜于河北的局面就此形成了。