汉成帝还没有成年，正是长身体的时候，偏偏他生性好色，做太子时就已经喜欢猎艳。太子妃是骑将军平恩侯许嘉的女儿，秀外慧中，通览经史，擅长书画，整天和成帝相亲相爱，如胶似漆。后来许妃生下一个男孩，还没等到举国庆贺的时候就夭折了，所以成帝登基后，皇太后王氏不同意许妃做皇后，幸亏前御史大夫杜延年之子杜钦，在大将军王凤面前陈述了种种利害关系，才于建始二年（公元前31年）三月，册立许妃为皇后。
这年夏季又逢大旱，第二年秋天又是大涝，下了四十多天的雨，死了许多人，许多谣言也不胫而走。成帝差点躲到外地去避难，还是左将军王商（此王商与王凤之弟同名）劝说，才没有离开长安。不过，这下却得罪了王凤。
这个王商是宣帝舅舅乐昌侯王武的儿子，成帝虽然优待他，毕竟疏不间亲，给他的地位没有王凤的高。车骑将军平恩侯许嘉，和成帝有两重亲戚关系，而且又是辅政大臣，曾经过继给平恩侯许广汉，既是成帝的岳父，又是许皇后的堂弟，结果还是被收回大司马车骑将军的印绶，免得牵制王凤。
许皇后后来又生了一个女儿，也夭折了，因为怕成帝宠爱其他嫔妃，所以天天和成帝寻欢作乐。太后与王凤等人担心成帝没有儿子，成帝却不以为意。
建始三年（公元前30年）十二月，长安出现日食，夜间又发生地震，许多大臣建议成帝不要过分亲近女人，成帝却当成耳边风。丞相匡衡的儿子匡昌犯罪下狱，连累匡衡被罢官免职。成帝拜左将军王商为丞相，少府尹忠为御史大夫。建始四年（公元前29年）正月，许多地方天降陨石，四月里又下起了鹅毛大雪，到处都是灾民。
人们又开始议论纷纷，说之所以出现这么多的灾害，其实是因为王氏的权势太过强盛所致。太常丞谷永却趋炎附势，极力为王氏洗刷，反而嫁祸到许皇后身上。此外还有武库令杜钦，也与谷永同一腔调，果然把成帝的心思揣摩得一清二楚。两人同时升官，谷永做了光禄大夫，杜钦也得了不少的好处。
再说黄河的水患，很早就有了，到汉朝开国后，堤坝决了好几次。文帝时酸枣、金堤决口；武帝时濮阳、顿丘决口。元帝永光五年（公元前39年），屯氏河淤塞不通，河水泛滥，清河郡一带变成一片汪洋。当时朝廷派冯逡疏通屯氏河，花费了许多人力和物力，都没有什么效果。
建始四年秋月（前29年），一连下了十多天的大雨，馆陶及东郡金堤两处又决口，淹没四郡32县，田间水深3丈，毁坏房屋无数。各郡守飞书告急，御史大夫尹忠玩忽职守，被逼自尽。成帝派大司农调拨钱粮，赈济灾民，一面转移灾民。
建始五年（公元前28年）春，杜钦保荐犍为人王延世治理黄河水患，用了一个多月的时间造笼断洪，阻水成功。消息传来，成帝下诏改本年年号为河平，升王延世为光禄大夫，赐关内侯。
水患刚过，乌孙国小昆弥安犁靡又背叛汉朝。当初元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，彼此相安无事。元贵靡死后，其子星靡继位为大昆弥，后来又传为给儿子雌粟靡，被小昆弥末振将派人刺杀。汉朝得知消息，马上派遣中郎将段会宗出使乌孙，册立雌栗靡的叔父伊秩靡为大昆弥，准备发兵讨伐末振将。
还没有等到出兵，伊秩靡已经派人暗杀了末振将，成帝觉得末振将虽死，子孙尚在，总是有后患，再令段会宗为西域都尉，征讨末振将的残余部队。来到乌孙境内，才知道末振将的侄子安犁靡做了小昆弥，末振将的儿子番邱也做了大官。段会宗决定用计，将番邱骗到汉军大营，秘密处死。小昆弥安犁靡当即大怒，率数千兵马来攻打段会宗。
段会宗孤军深入，不敢正面接战，只得向朝廷告急。成帝和王凤商量由谁出兵时，想起前射声校尉陈汤熟悉西域情形，便召来问话。此时的陈汤已经是一个有罪在身的人，虽然还没有死，却已经老了，再加上心里有怨气，便不愿意替朝廷出主意。还是成帝一再请求，才说道：“敌人没有我军强悍，自然会不战而退，所以不必担忧。况且路途遥远，派兵救援又来不及。只有等待进一步的消息，再做打算。”成帝听了，笑逐颜开，命王凤暂停发兵。
果然过了四天，小昆弥安犁靡自动退兵。后来陈汤又因罪下狱，免为庶人，病死在长安。段会宗也在乌孙国中逝世。
当时还有一位大臣王尊，辞官在家，王凤又召他为谏大夫，到终南山剿灭大盗，在任三载，威名远播。后来王尊得罪了权贵，被罢官下狱。百姓集体为他鸣冤，朝廷又任命他为东郡太守，治理黄河水患有功，直到病死在那里。
河平二年（公元前27年）正月，各地又发生怪事，成帝还没有觉悟，又进封舅舅王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯。五人同日受封，当时号为五侯。总计王禁的八个儿子，除王曼早死外，其余七个都被加封。汉朝皇室所有的母姓亲戚中，王氏一门最为强盛。
王氏一家，因为王政君先后在元帝、成帝时代为后、太后，而使王凤独擅大权．其弟