会去管治他们。曹参见此情景，果然有所反应。他命人取来美酒，搬来桌椅，招呼众人一起痛饮，边喝还要求大家跟他一起大声唱歌，与墙外的醉汉们遥相应和。身边的人员不由得面面相觑，呆若木鸡。不仅如此，平常曹参见身边的人犯错，只要不是很严重的错误，不仅不追究，甚至还尽力帮人遮掩，避免了为此引起的问责、惩罚，犯错的人也感恩图报，所以丞相府中一直平安无事。
曹参身为相国，却成天在家喝酒，朝中大小事情一概不闻不问，不仅朝中大臣们奇怪，就是刚登基不久的惠帝也很纳闷，猜不透他葫芦里卖的什么药。但又不好把他叫上朝来直接问他，一来是担心是因为自己年轻不懂朝政，丞相瞧不起自己，问了反而有失体面；二来曹参是两朝重臣，功勋卓著，怕问急了他面子上过不去。刚好曹参的儿子曹窑（是中大夫），在惠帝身边办事，于是惠帝就把曹密叫过来，吩咐他说：“我今天特意给你放个假。你回家去，找个机会，要装作很随意地问你父亲，就说高帝新近去世，惠帝年纪又小，不懂国政，您身为丞相，成天在家里喝酒，不让人来奏请朝中大小政事，这样下去，会有很多人要为国家担心吧？但你千万不要说是我让你去问的。”
曹窑就假装请假回家洗澡，洗完澡，就在父亲身边尽尽孝心，侍候曹参吃饭喝酒，聊些家常，顺便说说工作上的轶闻趣事，然后慢慢往国家大事上扯。等时机差不多了，就如此这般，把惠帝吩咐的话说了出来。曹参吃饱喝足，正在榻上半闭着眼睛养神，一听这话，顿时翻脸，盛怒之下，吩咐来人，把曹窗按倒在地，结结实实地抽了二百鞭，外加一顿臭骂。打完了，骂完了，就对他说：“赶紧走！回去好好侍候皇上。你还太幼稚，国家大事不是你所能议论的。”曹窑回去跟惠帝哭诉了一番。惠帝又是好气，又是好笑，又是无奈，只得好言安抚了一通才罢。
惠帝心想，这样下去，如何是个好？就算欺负我年轻，好歹也要瞧在高帝面子上吧？想了一夜，怒了一夜，第二天一上朝，就把曹参叫出班来，说：“您为什么要惩罚窑呢？是我让他去向您进谏的，他的话，也是我的意思。”曹参一听，十分惶恐。赶紧摘下帽子，跪在地上叩头谢罪。惠帝就问道：“丞相啊，是不是您觉得我太年轻了，不值得跟我谈论国家大事，还是因为我太愚笨了，不值得您教我管理国家呢？”
曹参叩完头，就站起来，恭恭敬敬地问惠帝：“陛下，您自己觉得，您的能力才干能不能比得上高帝呢？”
惠帝心想，这不成心为难我吗？就算我以为比父皇强，我也不能说啊？只得答道：“我怎么敢跟高帝比呢？”
曹参点了点头，又问道：“那陛下觉得，我跟萧何比，谁更贤明能干呢？”
惠帝想了想，答道：“您似乎也不如萧何。”
曹参点了点头，又恭恭敬敬地说道：“陛下圣明。当年以高帝的英明圣哲，佐以萧何的贤明睿智，定下了治理天下的纲领，在我看来，所有的制度法令都很明确、完备了。如今只需要陛下您每天在朝堂上拱拱手，我们这些人都谨守自己的职责，遵照先帝和萧何定下来的规矩办好每件事，天下不就能治理得很好了吗？”曹参话里，还有一层意思，就是说以高帝和萧何之明，定下的规矩法令自然比陛下和我能制定的高明，我们再怎么弄，也不可能比这更好了，我们何必要去作自己力所不能及的事情呢？如果一定要折腾，只怕会适得其反。
惠帝听了，虽然不甘心，但也觉得曹参说的是实话，自己年轻尚轻，见识手段尚欠火候，曹参是武将出身，比之萧何自然颇有不如。更难得是，倒是他有自知之明，不去折腾一些政绩工程、形象工程。等过几年自己成熟了，再慢慢想办法不迟。于是点了点头，对曹参说：“嗯，有道理，您回家继续喝酒去吧。”
曹参当了三年的丞相，死在任上，后被谥为懿侯，就是说他的德行高，不是说他智慧多。曹参死后，民间百姓念他的好，编了歌来赞颂他。歌中大意说：萧何制定了法令，清楚得象条直线；曹参继续丞相，治国依照萧何。治国以无为为本，人民得享清静。
曹参早年，攻城野战之功很多，主要是因为他跟着韩信的缘故，等韩信这些人被杀，就只剩下他的战功最高了。当了相国后，他能体会百姓的苦楚，又能有自知之明，虽然与萧何相处不好，却能谨守萧何的法令，以清静无为之道治国，深合人民的愿望，所以千百年后，也能享有贤相的美名。