龚遂，字少卿，是汉宣帝时的名臣，山阳南平阳（今山东邹县）人。他先为昌邑郎中令，是昌邑王刘贺的属下。刘贺在汉昭帝死后继承皇位，因淫乱无道被霍光所废，他手下的二百余人都被杀，唯龚遂与王阳因曾经多次谏争而被免死，沦为罪人筑城。汉宣帝时，渤海（治所在今河北沧州东）一带连年饥荒，盗贼蜂起，官府不能制服。宣帝破格征用该地太守，有人推荐龚遂，宣帝便任命他为渤海太守。但等到宣帝召见龚遂，一见他年已七十，身材短小，不免心生轻慢之意。只是既然诏来，也就随便问问：“你将如何肃清渤海盗贼，安定地方？”龚遂先是不语，冷不防道：“渤海大乱，百姓为贼。现在你是要我去战胜他们呢，还是去安抚他们？”宣帝一听，既奇且悦，不禁另眼看待，答日：“我这次选用贤良，当然是去安抚他们啰。”龚遂说：“那就行了，我只求中央机构不要拿各种法规来约束我，让我便宜行事。”宣帝同意。
龚遂乘驿车去上任。行到渤海边界，郡政府知道新太守来到，发兵来迎。在盗贼遍地的当时，此举也是为了保护长官的安全。但是龚遂出乎众人的意料，先让来迎接的兵员统统回去，接着向所属各县发布第一道命令：所有捉捕盗贼的官兵一律撤回，所有拿镰刀锄头的人都应该认为是良民，官吏不许向其盘问；只有拿兵器的才算盗贼。在确认命令已经发布施行后，龚遂单车独行，兼程前往。一路上只见荒坟满地，哀鸿遍野，但已有三三两两的农民开始在田间劳作，远处残破的村庄冒出几缕袅袅炊烟，偶尔传来儿童玩耍的哭笑吵嚷声。龚遂也听到本来以抢劫为生的一些盗贼，当他们知道新太守的命令后，尽弃枪刀，一哄而散，寻觅镰锄归家，所以道上行人稀少肃然无事。
龚遂到任，马上打开公家粮仓赈济百姓，然后选用爱民俭廉的良吏，没几日，渤海晏然归治，秩序井然，数年来的混乱一扫而空，天蓝水清，风和日暖。龚遂又竭力劝民务农桑，让百姓每人种一棵榆树，一百棵薤，五十棵葱，一畦韭菜——这些都是当地居民喜欢吃的。他还让百姓每家养两头母猪、五只鸡。有身佩刀剑的，龚遂一定劝他卖剑买牛，卖刀买犊，说：“为何要把大牛带在身上，把小牛佩在腰间呢？”几年下来，渤海大治。
龚遂成为古代中国循吏的典范，但可悲的是，他受宣帝的表彰并非全为他的功绩。几年后，龚回京师述职，有位嗜酒常发酒疯的王生愿跟随其后，龚遂不忍逆其意，带到京师，王生则终日饮酒，理都不理顶头上司。直到有天龚遂被召入宫中应对，大醉的王生才叫住龚遂，说有个建议。龚遂问是什么，王生说皇帝问你如何将渤海治好时，你什么都不用说，只说“是皇帝领导得好，不是我的缘故”。龚遂听从了。宣帝听毕大喜，连带王生也一并升官。龚遂最终得以寿终。