经杀了官吏，让他速来！”实际上，聂壹杀的是几个犯了死罪的犯人。
单于的几个心腹信以为真，迅速调转马头去报告单于。
单于诡计多端而且狡猾多疑。他亲自率领10万骑兵进入汉朝边境，直奔马邑。
走到半路上，他发现空旷的大草原上只有马匹、牛羊，却没有放牧之人，便起了疑心。他越走越觉得不对，每次到汉朝时，都有很多人，而这次一个人也没有看见，难道他们事先知道我们要来？
他边走边想，一抬头，看见前边有座亭堡（瞭望敌人，传递军情用），立即派人把守在那里的亭尉抓来，对他说道：“你给我说老实活，如有半句假话，我立即砍掉你的头，如果你说了实话，我会放了你，还会给你奖赏！”
那个亭尉胆小，把汉军如何布置的埋伏全讲了一遍。单于一听，也吓了一跳，立即停止进军，一刀把那个亭尉杀死，然后下令：火速撤回！
汉军正在马邑等待匈奴上当，得知匈奴到了半路又撤回去了。
而这时，王恢的人马已经从小路包抄过来，但他生性胆小，怕自己保不住性命，白白地放过了单于。汉武帝大怒，将王恢斩了。
马邑诱敌，结果功败垂成。从此，汉朝和匈奴表面上的和亲关系破裂了，双方发生了几次大的战争。强盛的汉朝终于在战争中征服了匈奴，但是也为此耗费了大量兵力。