文翁，庐江舒县（今安徽庐江西南）人。自小就好学，通晓《春秋》，以庐江郡县吏的身份被提拔。汉景帝末年，他担任蜀郡太守，他为人仁爱，善于用感化的方法来进行治理。文翁发现蜀郡地处偏远，颇有蛮夷风气，便想通过诱导的方法来教化他们。为了教化好当地百姓，他采取了以下两项得力措施：
首先，为了培养优秀的官吏，他从郡县之中选拔了张叔等一批明达而又有才能的小吏，自己亲自诫勉．派遣到京城学习，有的跟从博士学习，有的学习法律。这些人归来以后，依次选拔，有的官职达到郡守刺史。
其次，大力兴办学校教育。文翁在成都的街市修建了许多学校，召来了很多郊县的子弟来读书，并为他们免除更赋徭役，成绩优异的提拔担任郡县官吏，其次担任教民务农的乡官。让他们别坐任职。每次出巡属县，都要从学校的学生中挑选通晓经术、行为端正的人与他一起前往，让他们传布教令，出入府门。县邑吏民见此而以之为荣，几年后，争先想成为学校的学生，以致到了富人要出钱来求取的地步。因此大大开化了他们，蜀郡在京城学习的人与齐、鲁接近。文翁在郡国设立学校的举措取得了很好的效果，得到了上层统治者的认同。到了汉武帝的时候，下令天下郡国都设立学校。
既有得力的官吏队伍，又有相对普及的教育，文翁对蜀郡的有效治理自然是水到渠成的事情了。文翁后来在蜀郡去世，当地的吏民为他建立了祠堂，每逢节气祭祀不断。