汉景帝刘肩是汉文帝的儿子，生母为窦皇后，由于受汉文帝宠幸，被立为太子。汉景帝于公元前157年即位，公元前141年逝世，当了十六年的皇帝。汉景帝统治时期，继续和发展了汉文帝的基本国策，与民休息，轻徭薄赋，减轻人民负担，使社会经济得以迅速发展。历史上把汉景帝与其父亲汉文帝时代并称为“文景之治”。汉景帝的另外一个历史贡献就是平定“七国之乱”。汉初大封同姓为诸侯王，诸侯王势力膨胀，造成与中央集权的尖锐矛盾。汉景帝即位后，采纳御史大夫晁错“削藩”的建议，开始将一部分王国的土地划归中央直接管辖。公元前154年，吴王刘濞乘机联合胶西、楚，赵等七国，借口“诛晁错，清君侧”，举兵反叛。汉景帝虽然听信谗言，错误地杀了晁错，但后来还是果断地起用太尉周亚夫，三个月后“七国之乱”平定。此后，王国军政财权逐渐归中央，后经武帝进一步加强中央集权，诸侯王国名存实亡。