完全无从谈起，即使后来有了一官半职，乃至到了称王称帝地步，也依旧行为不检。例如，在当泗水亭长时，县令为好友吕公接风，刘邦前往凑热闹，他“绐为谒曰‘贺万钱’，实不持一钱”，公然欺骗大家！起兵造反之后，刘邦被世人称作“沛公”，好歹也是一方军阀，他却敢于当众朝儒士的冠帽中撒尿，其委琐形象实在不堪！楚汉相争期间，刘邦贵为汉王，却多次对部下、对项王食言而肥，言而无信！最后登基做了皇帝，失去进取目标的刘邦更是感到百无聊赖，居然想到去养男宠，睡宦官……纵观刘邦的这些行为，毕生留给世人的不过一幅活脱脱的“二流子”印象！这也是两千余年来，人们在评判刘邦时心中五味陈杂的原因之所在。
从世俗的角度来看，如果刘邦只是一名普通百姓，相信没有谁会真正发自内心认可此人。但是，从大历史的视角来看，刘邦作为中国历史上的重要王朝——大汉王朝的肇基者，则理应得到后世的公允评价。作为一位历史伟人，刘邦个人的品行操守相对于其功勋伟业而言，在很大程度上讲，无异于白璧之瑕，而且是瑕不掩瑜。
下面，笔者就来说说刘邦在客观上对中国历史所产生的影响。
其一，继承、实践和发展了中央集权政治制度。自公元前2070年左右禹的儿子启建立夏朝开始，在长达近两千年的漫长岁月里，中国历史上一直实行着奴隶主义分封制度。战国末期，秦始皇灭亡六国，统一中国，创建了中央集权制度，并制定了相对完备的法律，统一文字，统一度量衡，统一车轨，修筑长城，修筑驰道（国道），在政治、军事、经济、文化、思想等众多领域，为后世创造了典范。
但是，由于秦二世胡亥的倒行逆施，各地人民在陈胜、吴广的带动下蜂拥起义，庞大的秦帝国瞬间灭亡。当是时，新兴军阀据土为王，彼此争战，中华大地即将再度退回到诸侯混战的奴隶主义分封制时代，秦始皇以其毕生心血创造出来的改革成果，也即将付之东流。
在这个节骨眼上，刘邦登上了历史舞台。正是因为刘邦的出场，秦始皇所创建的中央集权制度才得以继承、实践和发展，中国的历史才没有再度退回到奴隶主义分封制时代。这是刘邦对中华民族的最大贡献。
其二，前后长达四百余年的汉王朝的统治，对凝聚华夏民族、发展汉文化起到了重大作用。今天，中国的主体民族是汉族，中国的主体语言称汉语，中国的主体文字叫汉字……这些称谓，追本溯源，皆来自刘邦开创的汉朝，这些倒都是不争的事实，不过，有人据此而将刘邦称为杰出的政治家，这种提法未免过于溢美和牵强。
实在地讲，刘邦生前显然无法预料出刘汉天下究竟能够传承多久，至于大汉王朝最终延续四百余年并对中华民族产生深远影响，这些身后之事更是远远超乎他的想象之外。不客气地说，刘邦是懵懵懂懂地登上皇帝之位，又稀里糊涂地成了大汉民族的开创者。他之所以能够如此，用唯心主义的话讲，是命中注定；用世俗的话说，是傻人有傻福。
众所周知，刘邦无德无行无才无能。可是，他有一个优点，即“知人善任，从善如流”。也许正是因为如此，他才没有智识和能力去凭空折腾，而仅仅是在智谋之士的建议下，客观上做了一个守成之君。读者请看，政治制度上，汉承秦制；封建制度上，汉承周制；礼仪制度上，同样也是汉承周制。汉朝在继承这些制度时，改动和创新的幅度不大。汉高祖刘邦如此甘于守成，萧何、曹参等身为丞相的朝廷重臣，也上行下效，“萧规曹随”，同样安于守成。
汉初时期的中国已经延绵了数百年的战乱，百姓早已不堪承受这种连年的征伐，人们无不翘首期待出现一个安宁的社会以供自己休养生息。刘邦君臣的“守成”和“无为”，恰好暗合了这个时代背景，自然也就收到“无为而治”的效果。与此同时，人民也倍加珍惜这来之不易的和平岁月，因而，汉朝才有机遇享有这相对持久的统一。
当然，汉朝国祚的长久延续，个中也离不开刘邦后世子孙的人为因素。比如，“文景之治”，“汉武盛世”，“光武中兴”等等。这些功业的建树尽管与早已作古的刘邦无关，可是，由于当事者是刘邦的血脉子孙，他们所延续的乃是大汉王朝，故尔人们仍旧下意识地把这些功劳记在刘邦身上。所以，从这个意义上讲，笔者认为刘邦是“能力不大福气大”。
其三，除上述二者之外，刘邦还有一些零零碎碎的东西影响着后世。比如，刘邦由平民登上帝位，首开中国“布衣将相”格局的历史先河，真正实践了“王侯将相，宁有种乎”这句豪言壮语，成为激励社会底层人士积极奋斗的一代楷模。又比如，刘邦“知人善任”，“豁达大度”，“从善如流”等等，这些好的品质历来被人们所推崇和学习。此外，刘邦所首创的“和亲政策”和“徙民政策”，虽然诟病颇多，但却实实在在地对后世产生过深远的影响，后来的许多王朝在情非得已之际，曾多次采用过这两种政策，相关案例这里就不再列举。
总之，作为大汉王朝的肇基者，刘邦一生的曲折经历和功过是