自公元前195年高帝刘邦驾崩，到公元前188年惠帝刘盈去世，吕雉这个野心勃勃的女人，经过七年时间的苦心经营，朝政局面已然今非昔比：吕雉公然称制，京师中几支部队的指挥权悉数落入吕氏子弟及其亲信之手。
做完这些准备工作，吕雉便底气十足地从后台走向前台，开始实施振兴吕氏家族的宏大计划，广封吕氏子弟，从而给若干年后的“长安政变”埋下伏笔。
吕太后临朝称制
在曹参去世前后，张良、樊哙、傅宽、周昌等一干老臣，相继死去。为便于辅佐皇室，防止一人独揽朝廷政务大权，吕太后宣布废去相国称号，设左右丞相，并遵照先帝刘邦的遗嘱，任用王陵为右丞相（第一丞相），陈平为左丞相（第二丞相）；任命周勃为太尉。陈平原来的郎中令一职，则由周吕侯吕泽生前的下属冯无择担任。
黑道大哥出身的王陵是个老粗，不善治理政务；而油头滑脑的陈平为避免做出头的椽子，则学着曹参的样儿——“为相非治事，日饮醇酒，戏妇女”。左右两位丞相在政治上均无建树，这正好符合吕雉的意愿。
又过了一两年，即汉惠帝七年（公元前188年）八月，惠帝刘盈于郁闷中死去。在为刘盈发丧之际，作为母亲的吕雉却干嚎无泪。当时，年仅十五岁的张良之子张辟强见此情景，便找到左丞相陈平，对其说与此事：“太后只有孝惠一子，如今孝惠驾崩，太后却只哭不悲，您知道其中的缘故吗？”陈平摇头。张辟强道：“皇帝驾崩，没有留下壮年的儿子，太后担忧君等老臣另有他谋，无法安心发丧，故哭而无泪。如今之计，君等可请拜吕台、吕产为将，分别统领南北禁军，并让吕氏诸子弟入宫任职，如此，则太后心安，君等也可以避灾免祸。”
其实，如今朝中的权力本来就是由吕雉一人掌握，张辟强的建议，无非是想借一班老臣之口，让吕氏子弟堂而皇之地占据国家要害部门的职务而已。陈平是个聪明人，马上将张辟强的意见转告给其他同僚，大家都不敢反对，便一起奏请太后。吕雉果然高兴，于是，“其哭乃哀。”
孝惠帝刘盈与他的外甥女小张皇后，只是名份上的夫妻，而且直至刘盈死时，小张皇后仍不满十二岁，显然不会生下孩子。故而在刘盈驾崩之后，吕太后将刘盈与其他后宫美人所生的一个男孩，诈称小张皇后之子，立为太子，并将该美人杀掉灭口。刘盈丧事完毕，这位小太子即皇帝位，号为少帝。由于少帝还只是一名幼儿，吕雉便以太皇太后名义临朝称制，宣布大赦天下，从此实现了真正意义上的大权独揽。
这里向大家说明一下：中国封建时代，皇帝的命令称为“制书”或“诏书”，这是皇帝的特权。所谓吕雉“太后称制”，其实质就是她本人直接行施皇帝之权，有别于后世那些垂帘听政而需要借助皇帝名义制诏的太后，因此，吕雉实质上是中国的第一位女皇。司马迁在《史记》中专为吕雉立有“本纪”，给予帝王规格的待遇，也正是着眼于此。相反，孝惠帝刘盈因为是傀儡皇帝，一生毫无作为，故其虽然当了七年皇帝，司马迁连“本纪”都未给他开立。
吕氏子弟大分封
少帝即位，吕雉大权独揽，但她心中并不十分踏实。虽然因为兵权尽在手中掌握，在京城长安这一小范围的“内朝”，吕太后可谓底气十足，然而，纵观天下，四方戍守将官如灌婴等人，多为刘邦时代所置，并非与吕氏同心。况且，刘氏宗室封王者有七八位之多，几乎占据了汉帝国的大半版图，一旦群起发难，后果将不堪设想！为抵销来自“外朝”的这种无形压力，吕雉决定广封吕氏为王，以形成与刘氏宗室势均力敌的势态。
实施这个方案有很大的难度，因为刘邦当年在白马之盟时，曾与诸侯群臣有过一个“非刘氏不得为王”的盟约。然而，吕雉是个不信邪的女人，群臣把先帝的话奉为金科玉律，而她却知道自己的男人究竟是怎么一回事。她相信一切事情都是人做出来的，所以，敢于向自家老公捣鼓出来的那个所谓“白马之盟”发起挑战。
当然，吕雉在实施这个方案时，行事极为谨慎，可谓步步为营。她先是翻出陈年旧帐，将御史大夫赵尧，以“高祖时定赵王如意之计”的罪名，革除职务，废为庶人，赶出京城，让广阿侯任敖接替御史大夫之职。关于任敖其人，本书前文已有讲过，此人早年在沛县时，曾以老拳揍过调戏吕雉的狱吏，亦系吕雉亲信。
在搬掉赵尧之后，吕太后又接连废除了柏至侯许盎、棘丘侯襄、深泽侯赵将夕、赤泉侯杨喜等四人的封邑和爵位。此四位皆是追随刘邦打天下的老臣，他们究竟所犯何罪，史书上语焉不详，仅以“有罪”二字笼统概括，估计大概也是因言获罪吧。总之，吕雉这种大废功臣的行为，其实质意图就是挑战白马盟约中“非功臣不得为侯”的底线，杀鸡儆猴，向老臣示威，以此试探老臣们的反应。
做完这一连串的动作之后，吕雉见老臣们没有太大的抵触行为，于是得寸进尺。在一次朝会上，她试探性地向王陵、陈平、周勃等老臣，抛出封立诸吕为王的议题。王陵乃耿直之人，