太后，使之对齐王刘肥萌生杀机。席间，她悄悄令人端来毒酒放在齐王面前，并让刘肥给自己敬酒。惠帝刘盈有了上次赵王刘如意被毒杀的教训，知道母后此举没安好心，便将此酒也给自己斟上一盏，并端起来表示要和王兄一同向太后敬酒。吕雉慌了神，忙起身将刘盈手中的酒碰翻在地。齐王刘肥见状，不禁警觉起来，遂将手中的酒盏放下，以醉酒为名向太后告退。
返回齐邸之后，刘肥心中仍旧疑惑，便派人携重金前往皇宫打听，得知太后所换确是毒酒，一时心中十分惶恐，再联想起弟弟刘如意的遭遇，刘肥愈发担忧自己不能活着离开长安。
见王忧虑，随行的齐国内史献策说：“太后亲生孩子只有当今陛下和鲁元公主两人，如今大王拥有七十余城，而公主只有数城封邑。假如大王献出一郡给公主做汤沐邑，太后必然高兴，如此，大王便可消灾免祸。”
刘肥别无良策，只好采用这个办法，他上奏太后，表示自愿将齐国的城阳郡献与鲁元公主，并尊鲁元为齐国王太后，事以母礼。其实，鲁元本来是刘肥的妹妹，此举实属万般无奈！
吕雉闻奏，果然高兴，当场答应刘肥回齐国的请求，并亲自携惠帝刘盈、公主鲁元，来到齐邸为他饯行。好不容易脱身回到齐国的刘肥，从此在羞愤中度日，几年后便于郁闷中死去。
齐王刘肥在京城虚惊一场，那么，这期间齐国丞相曹参在干什么呢？原来，萧何相国于汉惠帝二年（公元前193年）七月病逝，按照汉高帝刘邦的遗嘱，齐国丞相曹参便被召往京城，继任大汉帝国相国之位。
曹参为汉相，唯一值得说道之处就是其“无为而治”的政治策略。早在担任齐相期间，曹参就曾向一位被人称作“盖公”的老先生，学习“黄老”治国之道。所谓“黄老”治国之道，其精髓在于“治国贵清静而民自定”。老子在《道德经》中对此有专门论述：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”其大意就是说，如果统治者不无端折腾人民，任由其自由发展，人民反倒可以自然归顺，富足而淳朴。
曹参以这种办法相齐九年，齐国大治。在离开齐国之际，他还特意建议自己的继任者傅宽亦采用此道治理齐国。在任职汉朝中央政府相国之后，曹参同样沿用前任相国萧何留下的一切规章制度，这就是所谓的“萧规曹随”。
除了规章制度的全盘承袭之外，曹参还将相府中那些好生是非、爱舞文弄墨的官吏除名，重新从各诸侯国中挑选一批循规蹈矩的忠厚长者任职。做完这些人事安排之后，曹参便纵情歌舞，日夜宴乐。
一些职位较高的官吏见相国整天无所事事，欲行劝谏，结果却都被曹参拉上酒席，一醉方休。久而久之，大家心中明白曹相国乃是有意为之，便不再劝谏，任由其所为。
相府中的吏属们见首长有意如此，于是争相效仿，甚至白天也在宿舍内饮酒唱歌。有人将此事报告给曹参，请求给予处分。没想到曹相国竟然于花园中摆下酒宴，边喝边唱，与吏属们相和呼应。长官如此纵容，下属更是有恃无恐，于是乎，整个相府机构一派花天酒地的气氛。
曹相国如此做派，风声很快便传到皇帝刘盈耳中。刘盈自母后残害赵王刘如意母子之后，整日在宫中宴饮，不问政事。此间听说曹相国也是每日宴乐，并带动满朝文武瞎混，心想，他们莫非是上行下效，学朕一般？倘若果真如此，实在是愧对先帝！于是，惠帝便让曹参的儿子曹窋去劝劝父亲。结果，曹参将儿子痛打二百竹板，骂道：“天下大事岂是你能胡言乱语的？！”
惠帝闻报，召来曹参责问。曹参却反问惠帝：“陛下自问在才略方面比得上高皇帝吗？”惠帝说：“朕的才略远不如先帝！”曹参再问：“那么再请问陛下，我的才能与萧何相比呢？”惠帝直言道：“你似乎比不上萧何。”曹参说：“陛下所言极是！当年先帝与萧何平定天下，法令既明，如今陛下与臣等只需守成就行了，还用折腾个啥呢？”惠帝听罢，已明白相国之意，便打发他道：“好了，你别说了，朕知道了。”从此对其放任自流。
皇帝和相国都不问政事，太后吕雉便乐得大权独揽，她按照既定的目标，一步步地巩固吕氏家族的权势。汉惠帝四年十月（公元前191年），刘邦的三年丧期已满，由吕雉作主，将鲁元公主与张敖所生的女儿张氏立为皇后。
前面讲过，鲁元公主约在汉高帝八年（公元前199年），即汉朝与匈奴首次和亲前夕与张敖结婚，计算起来此间他们的女儿最多不过六七岁；而且，从血缘关系来讲，这位小张皇后还是皇帝刘盈的亲外甥女，两人通婚是典型的乱伦！但是，迫于皇太后的淫威，包括曹参、叔孙通、周勃、陈平等人在内的一干老臣，却集体失语。性格仁弱的皇帝刘盈更无半句抗争之言，只是婚后与小皇后秋毫无犯，仍旧继续与其他后宫美人纵情声色，借酒浇愁。
汉惠帝五年（公元前190年）八月，为相三年的曹参去世。对于曹参的这三年的治国业绩，这里顺便说道一下：由于秦末汉初之际，诸侯连年征伐，百