便开始寻思整治自己的仇家。她采取先易后难的办法，先从刘邦生前宠爱的那些姬妾下手。这些女人曾以美貌得宠刘邦，她们子女幼小，并无背景，先帝驾崩之后，便马上沦落成为一群无助的羔羊，任凭吕太后宰割。
在这些后宫美人中，最惨的要数戚姬，因为那个易储事件，吕雉简直对其恨之入骨！故在刘邦刚殁不久，吕雉就令人将戚姬废为官奴：剃成光头，穿上囚衣，项套铁圈，押往永巷（汉初的皇家监狱），舂米为役。
戚姬身为先帝宠姬，曾享尽荣华，受人敬畏。如今，她在监吏的喝斥下，终日举石为舂，既累且辱，想起远在赵国做诸侯王的儿子刘如意，不禁无限感伤，边舂边歌：
子为王，母为虏！终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当使谁告汝？
分析歌词，颇有向儿子诉说委屈、并期望得到救助之意。然而，戚姬万没料到，这首歌非但未能救自己脱离苦海，而且竟然给儿子带来了杀身之祸。
监吏将情况报告上去，吕雉大怒，决定斩草除根，于是，派出使者前往赵国，召赵王刘如意进京。没想到赵相周昌警惕性很高，假托赵王有病，拒绝远赴京城。吕雉接连派出三拨使者，均被周昌挡驾。最后一次，周昌索性把话向使者挑明：“高帝把赵王托付于臣，令臣保护。今闻太后怨恨戚夫人，已囚永巷，现欲召赵王一起加害，故臣决不奉诏！”
又是一个“不奉诏”！使者将周昌之言报告吕雉，吕雉十分恼怒，但念在周昌曾以“不奉诏”的坚决态度去力谏刘邦、阻止易储的情份上，也不便问罪周昌。吕雉无奈，只得另施计谋——先召周昌入京述职，待周昌到达长安之后，立即再遣使宣召赵王进京。
丞相周昌走后，赵国再无人敢对抗吕雉派来的使者，赵王如意其时不过是位十来岁的孩童，全无决断能力，只得乖乖跟随使者来到京城。
皇帝刘盈曾受父皇“善待如意母子”的遗命，他正为戚夫人被囚之事而愧疚不安，眼下又听说赵王如意奉太后之诏进京。情知母后不怀好意，于是亲赴霸上迎接赵王，一同拜谒太后。随后，又将赵王带回未央宫，与自己同吃同住。吕雉见儿子防范甚严，一时难以下手，只好令人严密监视赵王的一举一动，等待时机。
汉惠帝元年（公元前194年）十二月，赵王刘如意已在未央宫中与自己的皇帝哥哥同吃同住了一个多月，竟然始终没有机会去见自己生母一面！这天早晨，皇帝刘盈出宫射猎，刘如意因年少贪睡未醒，刘盈不忍心叫醒弟弟，觉得也就一日时间，料想无碍，便独自率领人马出发。
吕雉闻报这一情况，立即命人携鸩酒去皇宫将赵王刘如意毒杀。刘盈在打猎时心中牵挂弟弟，不到半日便打马回宫。走进寝宫，却惊见刘如意已陈尸卧榻。传问卫士，乃知是母后派人所为。仁弱的皇帝对于母后无可奈何，只得将赵王如意以王礼殓葬，谥为“隐王”。
周昌闻报赵王被害，痛哭流涕，自愧有负先帝重托，从此称病不朝，于汉惠帝三年（公元前192年）郁郁而终。
毒死赵王如意之后，吕雉下诏将淮阳王刘友改封为赵王。接下来便对戚姬痛下狠手：命人残无人道地将其砍掉四肢，挖去双眼，熏聋两耳，灌以哑药，然后扔进厕所，整治成所谓的“人彘”。
这里解释一下：在中国的远古时代，厕所还兼猪圈之用。“彘”乃猪之意，“人彘”也就是“人猪”。狠毒的吕雉将戚姬整成“人彘”，并将其扔成厕所，极尽残忍和侮辱之意！
此事过去二百余年之后，“赤眉军”攻破长安，掘开长陵，并对吕雉的尸体进行奸淫侮辱，莫非是她的报应？
吕雉在干下这桩伤天害理之事以后，不知出于何种心态，她竟然召唤儿子刘盈前往观看“人彘”。刘盈原本不知“人彘”为何物，心中十分好奇。当他来到永巷时，看到的竟然是一个四肢皆无、头发被剃、双眼被挖、浑身赤裸淌血的人形怪物，在厕所猪圈里悲惨地蠕动！一时间目瞪口呆，莫名其妙！
监吏禀告皇帝：这就是戚夫人！刘盈听后，惊得七魂出窍，当场号啕大哭，从此一病经年。病中的皇帝派人转告母后：“太后竟然将戚夫人残害成这个样子，这不是人所能做出的事情！我是干出这种事情的太后所生，所以不配做天下人主！”
自此以后，惠帝刘盈基本不问朝政，日日纵情淫乐，醉生梦死。
齐王刘肥和齐相曹参的际遇
吕雉以无比残忍的手段，残害了赵王刘如意母子，下一个遭其暗算的是齐王刘肥。
本书前文讲过，刘肥乃刘邦正妻曹女所生之子，当年在沛丰老家，刘肥母子与吕雉的关系尚且融洽，按照常理来说，吕雉此间是不应当对刘肥下毒手的。事情的变故乃缘于一桩小事：
汉惠帝二年（公元前193年）七月，楚王刘交、齐王刘肥等诸侯王来京朝见。十月的一天，吕雉宴请齐王刘肥，皇帝刘盈因为刘肥是自己兄长之故，便按家人礼节请刘肥坐在自己上首的座位上。
这本是一个细小的举动，没想到竟然激怒了吕