。这篇遗嘱内容大体如下：
“朕生长于乱世，一向认为读书无用，因此，当秦朝焚书禁学时，一度十分高兴，及至即位皇帝，才明白以前的认识有误。读书的目的，是让人们知道作者所讲的道理，十分必要。
尧、舜把天下传于他人，不是因为舍得天下，而是他们自己的儿子不堪扶立——人有好马好牛尚且爱惜，何况天下？因为你是长子的缘故，所以，朕早有扶立你的意愿。尤其你的朋友“四皓”，群臣称颂，朕求之而不得，他们竟然愿意为你效力，可见你能够担当大事。因此，朕正式确立你继承皇位。
朕原本不习书法，但后来通过读书和向人请教，也略懂一些，虽不高明，但足以自慰。而今，你的书法尚不如朕，应多加练习，每次上书，宜自己动笔，勿让人代劳。
萧、曹、张、陈这些公侯，他们与朕同辈，年龄大你一倍，要尊敬他们，并将这些话转告你的其他兄弟。
朕的病情已十分严重，其他儿子都可以自立，朕把如意母子托付给你——因为朕怜悯如意还是个小孩子啊！”
所谓：人之将死，其言也善；鸟之将亡，其鸣也哀。刘邦在这篇遗嘱中，倾注的是一片为人父者的殷殷深情。其实，刘邦除了觉得太子刘盈生性仁弱、怕他难以担负国家重任之外，自始至终对他都没有其他偏见。说白了，刘邦警惕的仅仅是刘盈之母吕雉乃至吕氏家族。
而吕后呢，尽管她对刘邦的易储之举耿耿于怀，但看在皇帝最终还是放弃易储的份上，这个女人对病榻上的老公还是尽了一些主妇之道，专门派人为刘邦求医问药。
不久，皇帝的病情日益恶化，时而昏迷，时而清醒。但在对待生死问题上，刘邦却有别于秦始皇，表现得十分达观务实。
某日，吕后携一良医来到刘邦榻前，一番把脉诊断之后，良医虚言安慰——“疾或可治”。刘邦闻言骂道：“朕以布衣，提三尺剑而取天下，岂非天命？朕命在天，天令朕死，即使扁鹊重生，又能何为？”于是传令左右，赐金五十斤将良医打发，并嘱咐吕后及左右：再不准医生入宫。吕后无奈，只得怏怏退去。
又有一日，吕后再来探望，看着病入膏肓的皇帝，吕后大胆询问：“陛下百岁之后，萧相国若死，谁可继任？”
刘邦道：“曹参可也。”吕后又问：“曹参之后，谁可继任？”刘邦思索了一下说：“王陵可用，但他有些憨直，可令陈平辅助。陈平智术有余，但仁厚不足，难独当重任。周勃生性朴实，不好诗文，他日安刘者必勃，可用作太尉。”
吕后令御史将皇帝之言一一记录，再问道：“那么，他们以后呢？”
刘邦不耐烦道：“再以后的事情，也不是你所知道的了！”
以笔者之见，吕后之所以如此刨根问底，其实还隐含有另外一层深意，即她希望能从皇帝口中说出樊哙的名字。大家知道，樊哙是吕雉的妹夫，而且也是刘邦的老哥们儿，他追随刘邦起兵于沛丰，立下赫赫战功；大汉建国之后，曾多次以相国名义出征北方。并且，前文曾有论述，樊哙极富政治才能，其政治素养和急智口才应当不在萧何之下。从这些条件来看，樊哙完全有资格进入未来大汉相国的候选人名单。
然而，这也正是刘邦心中的大忌。易储失败本已使刘邦心中十分担忧刘汉帝国的未来，试想，若再以樊哙为相国，那将是怎样一种局面？皇帝刘盈仁孝柔弱，太后吕雉刚毅强硬，相国樊哙乃吕氏女婿，另外，吕泽、吕产、吕种、吕禄等诸吕外戚皆是带兵打仗的开国功臣……如此一来，皇权势必旁落，大汉江山能否继续姓刘，殊难预料！精明一生的刘邦，岂能不对此保持警觉？
吕后此举，非但没有达成心愿，反而因此差点断送了自家妹夫的性命。吕后走后，刘邦身边的一位侍臣，察言观色揣摸到皇帝的心思，趁机进言参奏了樊哙一本，大意是说，樊哙乃吕后同党，待陛下一旦驾崩，樊哙即会引兵尽诛戚姬及赵王等人云云。
刘邦听了大怒，骂道：“他樊哙见朕生病，就希望朕早些去死啊！”于是立即召来陈平问计，陈平如此这般地对皇帝谈了自己对当前形势的主张。刘邦听后，当即召来周勃和灌婴等人，在病榻上下达一道旨在对付吕氏的诏令：任命陈平为钦差，前往北疆樊哙军中，执行“立斩”樊哙首级的任务；樊哙伏诛后，由周勃接掌兵权，继续执行攻打卢绾的任务；由灌婴先率十万大军屯驻天下战略要塞荥阳，待陈平完成诛杀樊哙的任务之后，再到荥阳与灌婴共同指挥这支军队，以形成对京城的威慑之势。
三位元勋受命之后，灌婴引兵直接去荥阳，陈平则与周勃一同共赴北疆。走在路上，陈平左思右想，觉得自己草率之中与皇帝共同谋划的这个立斩樊哙的计策，于己有诸多不利之处，一旦实施，将会给自己造成难以挽回的可怕后果。所幸当时，现场除个别内侍之外，并无他人，周勃、灌婴等人均不知情。于是，陈平便与周勃商量：“樊哙是陛下的老哥们，功勋卓著，而且还是吕后妹妹吕媭之夫，既贵且亲。如今陛下大概受人挑唆，盛怒之下要杀樊哙，事毕