“四皓”闻言，主动上前各自报出名号。刘邦更是惊诧：“朕求公等数年，公等皆避而不至，如今，公等为何竟伴随太子左右？”
“四皓”说：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以逃亡隐匿。今闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下之人都愿誓死为太子效命，故投于太子门下。”
刘邦听完几位老者的这番表白，口中说道：“那就劳驾公等悉心辅佐太子！”此刻，皇帝心中真是五味俱全：一方面，连自己都请不动的四大高人，竟然自愿前来效命太子，这说明太子并非自己原先所想象的那般不堪，为父者当然感到欣慰，并且，既然太子如此贤能，若强行废黜，则势必会令天下震动；另一方面，若不易储，太子有那么一位刚毅心狠的母亲，待自己百年之后，戚姬母子的命运又将如何呢？
见皇帝心事重重，“四皓”敬酒完毕，便匆匆向皇帝告辞，太子也随即告退。太子一行走出门后，刘邦立即叫出内室中的戚姬，指着“四皓”的背影对她说：“朕本来打算就此换掉太子，可他现在有这四人辅佐，羽翼已丰，实难再动。看来，吕后是真命女主啊！”
戚姬闻言，顿时泪流满面，刘邦心中亦十分难受，便对戚姬说：“爱姬，朕想唱首楚歌，你为朕伴舞吧。”戚姬遂在席前翩翩起舞，刘邦则放声高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矢缴，尚安所施！”
皇帝一连吟唱数遍，歌声悲怆，尽情倾述心中的愁闷和无奈，戚姬闻歌动情，愈发“嘘唏流涕”。
可能有读者会感到疑惑：刘邦处心积虑数年的易储之心，奈何仅因“四皓”的一次出场就瞬间土崩瓦解？这“四皓”究竟何方高人？竟有如此能量！
按照《史记·留侯世家》的记载，所谓“四皓”，是名号曰“东园公、绮里季、夏黄公、角里先生”的四位老者，年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟，因隐居商山，故有“商山四皓”之称。
其实，从史料记载来看，“四皓”除了这次陪太子刘盈匆匆见过皇帝刘邦一面，并随口夸奖了太子几句之外，在历史上再也不曾弄出半点儿声响。为此，包括宋代司马光在内的许多历史学家，对此四人的存在多取怀疑态度。
笔者更是认为，所谓“商山四皓”，乃是张良根据江湖上的原有传闻，在非常时刻找来几个形貌特征与之相像的老者，冒名顶替表演的一出把戏。读者想想看，“四皓”既然是连皇帝的账都不买的世外高人，为何仅凭太子的一诏之唤，就风尘仆仆赶到京城？来到京城后不直接进入东宫辅佐太子，却甘愿屈尊躲进建成侯家的密室？这种自轻自贱之举，对比其当初“不赴帝诏”的行为，反差也未免太大了点吧！
留侯张良，素乃狡诈之人，其言之凿凿的曾见“沧海君”、曾得“圮上老人”授《太公兵法》以及曾从“赤松子”游等等，这些鬼气飘忽的人和事，即使在当世，也无人曾亲眼所见，全凭他自己的一张嘴去说！根据此人的这些前科，我们当然有理由来怀疑这帮衣冠楚楚、来去匆匆的所谓“商山四皓”，不过又是出自于他张良的杜撰和策划而已。
然而，不管怎样，历时三年、一波数折的易储之争，至此总算以刘盈保住太子之位而尘埃落定。
三、寿终长乐宫
汉高帝十二年五月，英雄一世的刘邦终于走到了生命的尽头。在卧病御榻的时光里，刘邦最为牵挂的就是自己百年之后刘氏江山的归属，以及后宫诸子尤其是戚姬母子的安危。为了避免自己的担忧成为现实，垂死的老皇帝依然挣扎着做最后的谋划。
病榻上的谋划
刘邦废立太子之举失败，心情从此陷入郁闷之中，加之卢绾谋反这一重大的精神打击，其病情及箭伤很快加重。他自知将不久于人世，于是，一面诏令分散在各地的刘氏诸侯王速回长安侍疾；一面筹划对刘氏江山作最后的，也是最稳妥的安排，这便是历史上有名的“白马之盟”。
这个所谓“白马之盟”，说穿了就是一个江湖仪式：皇帝率太子及皇室作为一方，功臣将相作为另一方，双方在庙堂之上同饮加入白马之血的血酒，共同盟约发誓，誓曰：“非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之。”
此前，刘邦经过对臧荼、韩信、张敖、彭越、黥布、卢绾等异姓诸侯王的艰难废黜，好不容易才有了“诸王皆刘”的局面。此次通过盟约的形式，将其制度化，这种办法十分贴切刘邦及那班老臣的江湖出身特征，比纯粹性的诏令更有效果。
分析起来，白马之盟的实质内容有两点：其一，“非刘氏不得王”乃是从信义的角度，提前设限，防范日后吕氏称王或刘氏江山改姓。其二，“非有功不得侯”，意在把功臣与皇室的利益捆绑在一起，皇室与功臣共享天下，让功臣将相有个盼头，心中踏实。
通过白马之盟的举措，刘邦对群臣中可能会发生叛乱的担忧稍稍减轻，不过，对于皇室家务，尤其是戚姬母子的安危，始终放心不下。于是，他专门给皇位继承人太子刘盈立下一篇遗嘱，来表达自己的遗愿