刘邦于马背上取得天下，深谙个中滋味。眼下虽然天下初定，但却叛乱连年，他日若将这么一副重担交与生性“仁弱”的刘盈，刘邦如何能够放心得下？另外，“仁弱”的太子却有一个比男人还刚毅果断的母亲——皇后吕雉，并且，在吕雉背后还有一个庞大的吕氏家族。刘邦担心，自己百年之后，若让这样一个女人的亲生儿子继承皇位，即使大臣不会谋反，也保不定刘氏江山不会被吕氏代替。
反观戚姬，在她身上却没有这种令人担忧的现象，戚姬娘家无甚亲人，她本人除了唱歌跳舞之外，平日并不过多干预朝政，至于其萌生易储之心，也只不过是出自一位母亲的天性，并无太多复杂的政治目的。
所以，在反复权衡利弊之后，刘邦决定向群臣摊牌。
“臣期期不奉诏”
汉高帝十年（公元前197年）的一次朝会上，刘邦开门见山地向群臣提出了易储打算。群臣先是愕然，而后纷纷谏争，表示出不同的意见。
这也难怪，象萧何、夏侯婴、王陵、审食其、灌婴、周勃、周昌、樊哙等这些沛丰乡党，他们是看着太子刘盈长大的，与吕雉母子的亲近程度远远要超过戚姬母子。冲着这份地缘关系，将来刘盈继承皇位，也少不了关照和提携他们；倘若易储换成了刘如意，将来的事情则很难说。并且，从宗法制度上讲，无端废长立幼也是一种大忌。所以，大臣们有充分的利益基础和表相借口来反对皇帝的易储计划。其中，尤以御史大夫周昌的谏争最具代表性。
周昌乃当年荥阳之战中以身死国的周苛之堂弟，此人患有口吃毛病，但生性耿直，群臣都对他敬畏三分。
有例为证：一次周昌去向皇帝奏事，无意之中正巧撞见刘邦与戚姬调情做爱，其行为下流，丑态毕露。周昌见状，扭头便走。刘邦恼羞成怒，赶出来责问周昌有何急事？周昌跪下来刚要奏事，刘邦却一下子骑上他的脖颈将其夹于胯下，问道：“你说说看，朕是哪类君王？”周昌扭头仰面看着刘邦，说：“陛下犹犹犹如桀桀纣！”刘邦哈哈大笑，放开周昌，心中却暗自佩服周昌的耿直。
此间，周昌听皇帝说要重新废立太子，当即涨红了脸，结结巴巴地出班奏道：“臣不不不善言辞，但臣期期以为不不可！陛下欲欲废太子，臣期期不奉诏！”
刘邦始见群臣反对自己废立太子，先是窝着一肚子火气，这会儿却被周昌的模样和言辞逗乐了，不禁哈哈一笑，群臣亦跟着大笑。原本紧张严肃的气氛一下子变得轻松起来，于是，大家七嘴八舌地辩论开来。见此情景，刘邦明白继续讨论下去于己无利，只得宣布退朝，将易储之事留待日后再议。
这次朝会，整个过程都被躲在东厢房内的皇后吕雉听得一清二楚。就在朝会当日，吕雉召来周昌，见面就向这位臣子下跪施礼，口中谢道：“若非你谏争，太子恐已被废，请受我一拜！”周昌惶恐之下，跪拜还礼，心中却从此更加了然吕后的手段和睚眦必报的本性。
嫡庶争储，历来是帝家矛盾的引爆点，历史上由此引发的宫庭血案数不胜数，更何况这次涉及到的利益人物恰恰是刚毅凶狠的皇后吕雉！既然易储不成，刘邦不禁开始担忧自己百年之后戚姬母子的性命安危，一时半会儿却又苦无良策。郁闷之下，刘邦常独自悲歌，以排遣胸中之愁。
正当“群臣不知上之所以然”时，周昌手下有个叫赵尧的掌玺御史，为人十分机警，他揣摸到皇帝心中的隐情之后，于是，寻机拜见皇帝，奏道：“陛下之所以不乐，大概是因为赵王年幼，而戚夫人与吕后不睦，担心自己万岁之后，赵王母子的安全没有保障的缘故吧？”
刘邦道：“朕正是为此事忧愁，但苦无良策。”
赵尧说：“陛下何不为赵王配一良相？但此人必须是吕后、太子及群臣所敬畏者，如此，则可保全赵王。”
刘邦道：“主意倒是不错，但是谁堪担当此任呢？”
赵尧说：“御史大夫周昌为人耿直、坚韧，威望也高，群臣乃至皇后、太子，都对其有敬畏之情，可担当此任。”
刘邦一听，心说这确实是个一箭双雕的好点子：一方面，让这位带头反对易储的耿直老臣外放赵地去任赵相，辅佐刘如意，不仅能够堵住他的嘴巴，同时也能杀鸡儆猴，看下次谁还敢反对朕的易储计划！另一方面，即使万一易储计划泡汤，富有威望且有恩于吕雉母子的赵相周昌，也确实能够在自己百年之后，起到保护赵王如意的作用。
主意拿定，刘邦立即召见周昌，备言令其出任赵相之事。周昌听后颇觉意外，流泪道：“臣一直追随陛下，奈何中途弃臣，遣为赵相？”
刘邦屏退左右，向其坦露心迹：“朕知道让你出任赵相有些委屈，可朕担忧赵王将来的安危，除你之外，再无他人能够保全赵王，你就权当为朕而行吧！”皇帝把话说到这个份上，周昌自然无话可说，只得即刻收拾行装去赵地赴任。
周昌走后，御史大夫之职便暂时空缺下来。御史大夫本是国家监察机构的首脑，为“三公”之一，但由于汉初时期法律严酷，