草不济出城投降，汉军将其押解到洛阳，刘邦下令斩首，并除去其国号，这是高帝六年（公元前201年）五月发生的事情。至此，天下初定，刘邦坐稳了皇帝的龙椅。
论功行赏封功臣
作为一个通过战争手段刚刚取得政权的王朝，皇帝首先最要紧的事，就是对各位功臣论功行赏。这一点，古今中外，概莫能外。为庆祝汉帝国的成立，皇帝刘邦在洛阳南宫摆下酒宴开庆功大会，对群臣功劳进行评议。
由于汉朝刚刚创建不久，各种礼仪制度尚未制定，且这些开国元勋大多出身于草莽，不懂礼仪，故尔许多将领在宴会上高声喧哗，放浪形骸。刘邦示意大家安静，然后直接破题，向群臣提出问题：“诸位，今日庆功宴会大家不必顾虑，有什么说什么。现在请大家回答一个问题：朕为何而得天下？项氏为何而失天下？”
对于这个问题，群臣不知皇帝用意何在，纷纷交头接耳，小声议论。王陵自持是皇帝的老大哥，率先站起来发言：“陛下待人常轻慢无礼，而项羽待人却仁义体贴。但是，陛下每每派人攻城略地，所下城池皆做封赏，与大家共享利益，所以能得天下；而项羽却妒贤忌能，有功者害之，德贤者疑之，战胜不给记功，得地不予分利，失尽天下人心，故而失去天下。”王陵发言完毕，又有一位叫高起的将领站了起来，也表达类似的看法。
与会的许多将领都认为王陵、高起说得很有道理，频频颔首。没想到刘邦却摆了摆手，说：“你们是只知其一，不知其二：运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如子房（张良）；镇守国家，抚慰百姓，筹集粮草物资，我不如萧何；统率百万之兵，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三位都是人中之杰，但他们却都能为我所用，这才是我取得天下的原因。项羽仅有一个范增，却不能令其全面发挥才能，所以，他才最终输与我。”
后人一般都爱把刘邦的这番高论，当做是他知人善任并善于总结的典范。其实，刘邦此时的意图却在于向群臣表明自己的另一个观点——谁的功劳最大，朕早已心有所属！
诸将们直到这时才明白皇帝的用意，但皇帝把话说得很策略，众人一时间也都不便发表异议。见诸将入套，刘邦索性把话挑明：“子房既居首功，可在齐地自选三万户的封邑。”
皇帝开口就对张良进行三万户的封赐，令在场的群臣都大吃一惊。张良是何等老练的人物？他可不想在这种事情上过于出头，于是赶紧辞让说：“臣来自下邳，与陛下在留县相遇，这是上天将臣授予陛下。陛下采纳臣的计策而获成功，这是臣的荣幸。臣只求封留地足矣，绝不敢受封三万户！”。
对于张良的这种气度，刘邦赞赏有加，当即表示依允。接下来，君臣又讨论了其他一些元勋的功劳。几天之后，首批十三名受封功臣的名单发布。详见下表：
这份封侯榜刚一公布，刘邦麾下的那些将领们便炸开了锅。因为战争年代，张良多数时间都陪伴在汉王身边，置身于前线军中，诸将不便对其多言，于是，他们就把矛头指向身处后方的萧何。
尽管皇帝在事前曾用“兴汉三杰”的评价做了铺垫，但这些桀骜不驯的将领们依旧不依不饶，一起向皇帝表达心中的不服：“臣等披坚执锐，征战沙场，多者身经百余战，少者也有数十战，攻城略地，皆有战功。如今，萧何未曾有汗马功劳，无非是做做笔墨文章，发发议论而已，陛下对他的封赏反而在臣等之上，这是为何？”
当时，因兵戈乍息，天下初定，刘邦刚登上帝位，与这班老伙计、老哥们之间尚保留着从前那种嘻笑不拘的江湖习气，他于是笑着打诨道：“诸位该知道猎人使用猎狗打猎吧？打猎时，追杀野兽鸟兔的是猎狗，而指挥猎狗向何处追捕野兽鸟兔的是猎人。如今，各位斩将杀敌，其实就是猎狗的功劳；而萧何的功劳却好比猎人的功劳。况且，各位追随我打天下，一家之中最多不过两三人而已；而萧何却发动家族数十人跟随于我，其功劳不可埋没！”
刘邦以“猎人和猎狗之功”来类比萧何与诸将之功，道理颇显牵强，也着实令诸将不爽，可是，既然皇帝把话都说到了这个份上，众人还能再说什么呢？于是集体无语。
两天后，汉高帝刘邦又专门为两位妻兄举行了封爵仪式：大舅哥吕泽被封为周吕侯，二舅哥吕释之被封为建成侯（彭越在被封为梁王之前，曾经一度被封“建成侯”），食邑不详。再过了二十多天，朝廷公布了第二批受封功勋名单。详见下表：
关于陈平封侯，这里说道一下，此次大封功臣，陈平是因谋略建功，皇帝将他纳入到受封功臣的名列。精明的陈平想把自己的举荐者也一并捎上，于是欲擒故纵，学着张良样儿辞谢道：“臣没有什么功劳，不配封侯。”刘邦说：“我用先生计策克敌致胜，这不是功劳又是什么？”陈平则趁机说道：“若不是魏无知的推荐，臣哪有为陛下效命的机会呢？”刘邦哈哈大笑，说：“你可真是一个不忘本的人啊1当即吩咐赏赐魏无知。
因为是文臣，张良、萧何、陈平等人的功劳不便量化，所以全凭皇