兵来讨，急忙迎战。项王真乃神勇，即使堪称勇猛的彭越，在他面前同样也是一触即溃，仓皇而走。项羽乘胜追击，果不其然，彭越此前所攻下的十七座城池，真的在不到十五日之内，就被项羽悉数夺回。然而，遗憾的是，项羽这位救火队队长没有三头六臂，当他在前线以摧枯拉朽之势荡灭敌军时，其后院却总是不住地起火！
原来，在项羽东返扫荡彭越期间，刘邦曾一度萌生放弃荥、成而退守巩、洛之意，这个方案获得了大多数人的赞同。谋士郦食其却旗帜鲜明地站出来反对，他对汉王分析道：“自古以来，王以民为本，民以食为天。敖仓储粮甚多，今楚军既取荥阳，却不知占据敖仓，这乃是上天助汉成功啊！眼下楚军辎重被彭越、刘贾所截，项王回军梁地，此乃攻楚良机，大王万万不可退守巩、洛，错失时机！今楚汉相持经年，海内动荡，民心未定。愿大王速取成皋，据敖仓之粟，控太行之山，占蜚狐口，守白马津，尔后与楚决战，天下必归汉矣！”
这番话有理有据，十分雄辩，不独汉王，在场的所有谋士皆心中叹服。于是，刘邦采纳这个建议，自小修武渡过黄河，于汜水岸边扎下营寨，反攻成皋。
见汉王采纳了自己的计谋，这位好为奇计的郦老爷子激情高涨，谋略迭出，再次慷慨请命：“今天下之势，魏、代、赵、燕已定，唯齐未克。田氏宗族，东有泰山、大海，西有浊河（指黄河），北有济水，南接项楚；且齐人多诈，大王虽令韩信大将军征伐，然一时间难以平定。臣请以三寸之舌往说田齐，使其归汉！”
刘邦称善，令其为使。数日之后，郦食其踌躇满志地踏上了往说齐国的征程，却万没料到，自己此行乃是一条不归之路。详情留待下文分解。
且说汉王刘邦采纳郦食其之计，兵围成皋。起初，成皋守将曹咎尚能记取项王的叮嘱，固守不战。于是汉军极尽辱骂之能事，挑衅曹咎出战。曹咎不堪羞辱，遂不顾司马欣阻拦，号令将士杀出城外。两军激战，汉军佯装不敌，丢盔弃甲而逃。曹咎挥师猛追，在汜水岸边中下汉军埋伏，曹咎、司马欣兵败自刎，刘邦重新夺取了成皋。与此同时，刘邦麾下的大将周勃则率部夺取了极具战略价值的敖仓。至此，楚汉对峙的战略局势发生了根本性的逆转。
前面说过，成皋在楚汉之间的战略位置极其重要，因而项羽在临行之前曾千叮咛万嘱咐，将这个战略要塞托付给自己最信任的故交曹咎和司马欣二人，并承诺自己在十五日之内一定能够得胜归来！项羽果然在十五日之内收复了被彭越所攻占的梁地十七座城池，如此神勇，何人能及？可叹的是，他手下之人太不堪重用：曹咎违抗项王之令，擅自出战，不仅枉送了自家性命，同时也断送了西楚霸王的基业！区区十五日啊，战略形势竟然发生如此巨大的逆转！这难道是项羽注定的宿命？
广武对峙
汉王刘邦重新夺取成皋之后，遂率大军向荥阳进逼。他在荥阳东北部约二十里的广武山上，依山临涧修筑“广武西城”，以此为基地围攻荥阳。荥阳守将乃钟离昧，此人作战勇猛，善于用兵，汉将樊哙曾多次组织进攻，都被他指挥击退。
两军相持之际，项羽已率大军从梁地返回荥阳。汉军自忖不是项羽对手，遂从山间小道逃回广武西城。项羽引兵追击，被汉军的强弓硬弩阻挡在深涧天堑之外。项羽目睹广武天险，命令在深涧东侧修筑“广武东城”，与汉军隔涧对峙。这是汉高帝四年十月（公元前203年11月）发生的事情。
楚汉两军对峙的这条深涧，乃是历史上有名的“鸿沟”，它南北走向，宽约五六十米，深达五十余丈，构成天险。两军对峙，汉军占据优势，而楚军的处境则相对显得被动。
从给养方面来讲，汉军有敖仓粮草供应；而楚军给养则来自楚国腹地供应，路途遥远，且时常遭受汉军侵扰，粮草时有不济。从军事战略层面来讲，广武战场的形势是：刘邦据成皋，项羽据荥阳，两军大约旗鼓相当。但如果回头看看各自的战略后方，伯仲便了然可分：楚军腹地常年有彭越、黥布、刘贾、卢绾等军队袭扰；更可怕的是，汉王麾下的大将军韩信在北方地区日渐坐大……这一切，都令项羽寝食难安，深陷苦闷之中。
与楚军的窘境正好相反，此时的汉军可谓形势喜人！坐镇广武西城的刘邦，眼瞅着对面如困兽般无奈的西楚霸王，心中一扫数月前的阴霾，阳光灿烂：眼下，战略形势已经发生逆转，近在咫尺的项羽无奈己何；且山东田齐那边，已安排郦食其和韩信分别前往，文的不行就动武的，料无大碍。如此良好局面，刘邦焉能不爽？
二、韩信平定齐地的前前后后
有着“高阳酒徒”绰号的谋士郦食其，为建立不世奇功，自告奋勇向汉王刘邦请命，前往齐国游说田齐归汉。
此前奉诏伐齐的大将军韩信，在手下谋士蒯通的鼓动下，不顾齐国已经同意归汉的事实，悍然发动对齐国的攻击。毫无防备的齐国倾刻之间土崩瓦解，郦食其被愤怒的齐国君臣烹杀。项羽接到田齐的求救文书，派大将司马龙且领二十万大军前往救齐，结果因