刘邦闻言大吃一惊，放下筷子，将事情的原委大致说了一遍。张良随手拿起刘邦的筷子比划道：“臣以此箸替大王筹划：过去，商汤、周武之所以敢封桀、纣之后人，是因为有随时制对方死命的能力，试问大王，您眼下有制项羽死命的能力吗？此为其一。昔日周武入商都，表彰商容等贤人，释放箕子等罪犯，封立比干等忠臣之墓，如今大王能做到这些吗？此为其二。往昔周武将钜桥粮仓的粮食和鹿台金库的钱币都取出来救济穷人，眼下大王有这个财力做到吗？此为其三。以前周武平定殷商后，将战车改为乘车，倒挂干戈，以示天下永不再兵，如今大王能做到吗？此为其四。周武克商之后，将战马散放于华山之南，以示不再乘骑征战，大王能做到吗？此为其五。周武克商之后，将牛散布放于桃林之西，以示不再运送军需粮草，大王能做到吗？此为其六。现今天下豪杰，他们离妻别子，远离祖先坟墓，告别亲朋故旧，跟从大王，无非是为了他日功成之后能得到尺寸封土，如果大王封立六国后裔，还有何土可封诸臣？如此，天下豪杰将各归旧主，安享天伦，大王将凭靠何人夺取天下？此为其七。再有，现今楚国比汉国强大，如若复立六国，他们必向楚国称臣，大王如何能够号令他们？此为其八。大王想想看，有此八害，大事将休矣！”
听张良一口气将这“八害”说完，刘邦惊得竟然将口中的食物喷吐出来，拍案大骂郦食其道：“竖儒，险些坏了老子大事！”于是下令赶紧销毁所制印绶。
这里有必要说明一下：张良此间所反对郦食其提出的分封，一点是基于眼下楚强汉弱的现实，认为汉王尚不具备效法商汤、周武的种种条件；另外一点，若汉王分封六国后裔，将会令将士灰心，无人再跟随汉王卖命。这两点才是张良的理论基础，纯粹是就事论事而已，并不是像有些史论所讲的那样，谓张良远见卓识，能提前认识到分封制的危害，比郦食其更具有历史的进步性云云。其实，本章刚刚讲过，以封疆裂土为条件，利用韩信、黥布和彭越等人替汉王争夺天下，这正是张良的主意，怎么能说此人是分封制的反对者呢？
言归正传。张良以雄辩的理由否决了郦食其关于复立六国后裔的主张。但是，眼下的荥阳之困又该如何化解呢？张良献计说，不妨再向项羽求和，作为缓兵之计。刘邦依允，派使者来到楚营，称汉王承诺：以荥阳为界，东为楚，西为汉，汉王将永不东进。
汉使提出的条件遭到项羽麾下范增、钟离昧等人的坚决反对，他们提醒项王：刘季乃反复无赖之人，他的话万不可相信，唯有痛打落水狗，拿下成皋、荥阳，一鼓作气消灭刘季，才是上策！项羽采纳了这个建议，轰走汉使，于汉高帝三年四月（公元前204年5月），下令攻打荥阳。
楚军攻城日急，郦生、张良二人之计皆不可行，刘邦急切之际转而又向陈平问计。陈平说：“项王为人恭敬仁义，天下那些清廉之士都肯归附于他，但此人有一个毛病：对属下舍不得封赏，所以那些有才能却贪婪者皆不愿意为他效命。大王为人傲慢无礼，天下清廉之士皆不愿意归附，然而大王舍得封赏，所以那些贪财好利却有才能者都肯效命。如今，项王麾下肱股之臣无非范增、钟离昧、司马龙且、周殷等数人，假若大王以重金贿赂楚人，制造流言进行反间，令其君臣相互猜疑，尔后则可乘机将其攻破。”
刘邦赞同道：“此计甚妙，不妨一试。”当即拨付黄金四百斤交与陈平调用。
陈平接受任务后，暗派属下装扮成楚兵，怀金出城，混入楚营，依计行事。数日后，楚营流言四起，无非是说钟离昧追随项王多年，素立战功却未能裂土分封，现欲联汉灭项，分王其地；又传言称项王屡拒亚父忠言，以致于诸侯皆反，生灵涂炭，故诸将欲推亚父为王，与汉王联合灭楚。
所谓众口铄金！面对漫天飞舞的流言，年轻的项羽不由得不生疑心，他对钟离昧日渐疏远，对亚父范增也开始有所戒备。为求证流言的真假，项羽还以接受汉王求和的名义，派出使者去荥阳汉营探听虚实，这却正好中了陈平的奸计。陈平闻报，忙与刘邦设下圈套，只等楚使入套。
楚使进入荥阳拜见汉王，刘邦故意装出醉意朦胧的姿态，哼哼哈哈，令人不知所云。楚使见汉王醉酒，不宜商谈国事，便在陈平的带领下来到馆舍。刚进客房坐下，就见一班仆役进进出出，摆下美味佳肴，以太牢盛馔款待来宾。
这“太牢盛馔”乃古代诸侯接待外国使者的最高饮食规格，楚使心中十分高兴，入席坐定，刚要举箸，旁边的陈平却悄声问道：“足下可有亚父手书捎来？”楚使一愣，答道：“我乃项王使者，非亚父所遣！”陈平闻言变色，自言道：“原来是项王使者！”随即起身唤过一名奴仆，对其耳语一番，然后拂袖而去，把楚使晾在那里。
须臾，几个仆役走过来，三下两下撤去太牢盛馔，换上几样粗食淡饭。楚使见此大怒，忍住饥渴不辞而别，回到楚营后立即将此番所见所闻一五一十地向项羽报告。
项王听了使者的汇报，愈加怀疑范增暗中通汉，心里好生添堵。恰在此