汉军东征——楚汉对峙前期战局形势的演变
被西楚霸王项羽迁徙到巴蜀之地的汉王刘邦，采纳韩信“还定三秦”战略方针，明修栈道，暗渡陈仓，出奇兵一举拿下了雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳等关中“三秦”。
汉高帝二年（公元前205年）初，刘邦迁都栎阳，“除秦社稷，更立汉社稷”，在关中地区正式大张旗鼓地建立了汉家王朝。政局稳定下来之后，汉王刘邦遂出关东进。气势恢弘的“楚汉相争”，便在波诡云谲的战局形势下，拉开了帷幕。
一、汉王“抚关外父老”
我们知道，由于受儒家思想的影响，在中国古代很长一个时期，人们的行为准则是仁、义、礼、智、信，即使兵家也不例外，兴兵攻伐需要有一个理由。
眼下汉军挥师出关，其理由是什么呢？刘邦为这次军事行动取了个动听的名字——“抚关外父老”，换成今天的说法，就是“慰问关外群众”。理由虽然牵强，但听起来却冠冕堂皇，足以鱼目混珠。
摆平河南、韩、魏、殷四国
汉军出关，首当其冲的是河南、韩、魏、殷等四个诸侯国。
河南王申阳与刘邦的老大哥张耳曾经是同性恋伙伴，两人关系非同一般。前面讲过，陈馀出于妒忌心理，便借田荣之兵将新封的常山王张耳打败，张耳弃国投奔刘邦。此间，刘邦便派遣张耳前往河南国与申阳谈判，说服申阳归降，并取消其“河南王”封号，改河南国为隶属汉国的河南郡。
摆平河南王之后，下一个面对的是韩王。眼下的韩王郑昌并非故韩国世袭的王室血脉，乃是项羽在罢黜韩王成之后临时派来做顶替的人物。此人原是秦朝吴令，当年项梁叔侄犯法之后逃亡到吴中避祸，郑昌对项氏家族多有庇护，项羽此举，乃报恩之意。可想而知，这种初来乍到的空降人物，在韩国显然不可能有什么根基。
与之相反，刘邦麾下有个人物也叫韩信，此人乃故韩襄王的后裔，系没落贵族，文武兼修，颇有才能。为了将此人与大将军韩信区别开来，下文就称其为“韩王信”。
当年，韩王成在项梁的帮助之下恢复韩国以后，韩王信便在韩国军中任职，后来又跟随张良一同加盟到刘邦麾下效力。此间，由于汉军面对的是韩国，刘邦审时度势，决定封韩王信为韩国太尉，领军对付韩国，并许诺拿下韩地之后，立他为韩王。
果不其然，因为有“韩王”王冠的诱惑，韩王信此番出征异常卖力，加之他本身的王室血脉因素，其兵锋所指之处，韩国军民纷纷倒戈归顺。郑昌无奈，只得献出国都阳城，向汉军投降。刘邦依诺立韩王信为韩王。这乃是汉高帝一年（公元前206年）十一月发生的事情。
摆平韩国之后，刘邦率大军于汉高帝二年（公元前205年）三月，经临晋关（今陕西省大荔东）渡过黄河，兵锋直指西魏。
西魏王豹本系故魏国贵族，其兄乃是当年被周市扶立为魏王的咎。咎被章邯所率的秦军所杀，豹便在楚怀王芈心的扶持下继任魏王。戏亭分封时，西楚霸王项羽将其徙封为西魏王，版图面积大为减少，豹故此亦对项羽心怀不满。眼下汉兵大军压境，西魏王豹自料不敌，联想到汉王刘邦与项羽之间的宿怨，所谓“敌人的敌人便是朋友”，于是主动向汉王献国投降。刘邦大喜，仍保留其“西魏王”王号，令其领兵一同东征。
接下来，刘邦要“抚”的是殷国。殷王司马卬原为赵国将领，诸侯反秦时，他因入关抢功曾与刘邦产生过节，后随项羽入关，戏亭分封时因战功被封为殷王，属于项派人物。眼下刘邦大军犯境，司马卬有心抵抗又底气不足，欲献国投降又顾虑重重，于是只好暂且据城固守，以观其变。
来到殷国边境后，汉王刘邦权衡利弊，以“保留殷王封国、封号”的优厚条件招降司马卬。司马卬见汉军来势汹汹，只得表示同意。刘邦很高兴，正当着手准备受降仪式时，没想到这个司马卬却又变卦了。
原来，远在齐国平叛的项羽听说司马卬欲叛楚降汉，便派信武君陈平带人前往殷国向司马卬施压，胁迫他回到项楚立场。司马卬反复权衡，觉得还是西楚霸王势大，得罪不起，于是便又改变立场，继续与刘邦抗衡。
见司马卬出尔反尔，刘邦大怒，令大军围攻殷国的国都朝歌。汉军负责这次战役的是樊哙、周勃、灌婴等悍将。两军交战，司马卬战败，无奈只得再次投降汉王。刘邦废除殷国国号，将之改为河内郡。
至此，汉军出关，河南、韩、魏、殷等四国被悉数拿下，战局形势对汉王刘邦来说，可谓一片大好！
陈平其人及投汉的经过
从历史的角度来看，刘邦首次出关“抚关外父老”，除了降伏关外四国之外，还有一个巨大收获——即收纳了一位堪称“国之栋梁”级的人物——陈平。
可能有读者会问，陈平不是奉项羽之命前往胁迫殷王司马卬抗衡汉王的吗？他怎么又跑到汉王那里去了呢？这里讲解一下。
陈平乃阳武县户牖乡（今山东东明）人氏，他早年家境贫